Billy Preston, cantante y teclista de 'soul'

A Preston le cupo el honor de ser el ¨²nico artista que comparti¨® cr¨¦ditos con The Beatles durante los siete a?os de existencia de la banda. Convocado por George Harrison en un intento de sofocar las tensiones intestinas, su inconfundible ¨®rgano el¨¦ctrico resopl¨® durante todas las accidentadas sesiones de Get back, recuperadas un a?o m¨¢s tarde como el disco de despedida del cuarteto, Let it be. El sencillo de Get back, con Don't let me down en su cara B, vio la luz en Inglaterra el 11 de abril de 1969 firmado como "Los Beatles con Billy Preston". Y su figura inconfundible tambi¨¦n se dej¨® ver en el m¨ªtico ¨²ltimo concierto de los de Liverpool, el 30 de enero de aquel a?o, sobre los tejados de Apple.

Nacido en Houston (Texas) en 1946, Billy Preston fue un m¨²sico talentoso y precoz que, antes de ser mayor de edad, compart¨ªa sesiones de grabaci¨®n con figuras de la m¨²sica negra como Ray Charles o Little Richard. En el caso de la cantante de gospel Mahalia Jackson, su primera colaboraci¨®n se produjo a los diez a?os de edad.

La amistad con Harrison propici¨® su participaci¨®n en varios trabajos en solitario del ex Beatle (incluyendo el c¨¦lebre Concierto para Bangla Desh), pero tambi¨¦n en las discograf¨ªas de John Lennon y Ringo Starr. Los mismos Jagger y Richards tambi¨¦n se sintieron fascinados por su personalidad arrolladora y le llamaron para el famoso Can't you hear me knocking, del disco Sticky fingers (1971). Tambi¨¦n con los Stones grab¨® un a?o m¨¢s tarde el tema Shine a light y, sobre todo, el controvertido ¨¢lbum Black & blue, de 1976, que siempre encontr¨® detractores furibundos. Preston particip¨®, de hecho, en el primer concierto de los Rolling Stones en Espa?a: el 12 de junio de 1976 en la Monumental de Barcelona.

Tambi¨¦n en solitario goz¨® de momentos gloriosos, como en los casos de Outta space (premio Grammy al mejor tema instrumental de 1973), Will it go round in circles o Nothing from nothing. En 1970 hab¨ªa elaborado junto a Quincy Jones la banda sonora de Me llaman Mr. Tibbs y tambi¨¦n triunf¨® a d¨²o con Syreeta Wright y el tema With you I'm born again. Pero su mayor ¨¦xito en la faceta de compositor lleg¨® en 1974 con You are so beautiful, una tr¨¦mula balada que Joe Cocker no ha dejado de interpretar en estos ¨²ltimos 30 a?os.

La vida privada de Preston, en cambio, resultaba bastante menos edificante que su trayectoria art¨ªstica. La adicci¨®n a la coca¨ªna y algunos robos menores le costaron una sentencia de c¨¢rcel en 1992, que pudo sustituir por nueve meses de estancia en un centro de rehabilitaci¨®n. Cinco a?os m¨¢s tarde, un jurado de California le impuso una pena de tres a?os por un delito de violaci¨®n. Por fortuna, pudo rehacer su carrera participando en giras de Steve Winwood y Eric Clapton. Con este ¨²ltimo organiz¨® el concierto de homenaje a George Harrison, el 29 de noviembre de 2002 en el Royal Albert Hall de Londres. Escuchar hoy su interpretaci¨®n de Isn't it a pity (?No es una pena?) resultar¨¢ un ejercicio muy emocionante para sus m¨²ltiples seguidores.