"Nadal me recuerda a Connors cuando lleg¨® al circuito"

El buen humor siempre le ha caracterizado. Para el ex tenista rumano Ilie Nastase no existen los malos d¨ªas o, al menos, eso parece. El 19 de julio cumplir¨¢ 60 a?os, pero mantiene un esp¨ªritu joven aunque su f¨ªsico tal vez le frene un poco cuando salta a la pista con un ch¨¢ndal Adidas m¨¢s propio de la ¨¦poca en la que jugaba que de la actual. En su palmar¨¦s figuran los t¨ªtulos del Open de Estados Unidos (1972) y el de Australia (1973), as¨ª como un subcampeonato de este ¨²ltimo (1971) y dos de Roland Garros (1972 y 1976). Pocos laureles para quien convirti¨® el juego de la raqueta en un arte. Se confiesa admirador de Rafa Nadal, pero sus mejores recuerdos son de Manolo Santana.

Pregunta. ?Qu¨¦ ¨¦poca la suya!

"Para m¨ª, Manolo Santana es un ¨ªdolo. Ten¨ªa un control de la pelota que casi no se lo he visto a ning¨²n otro. Intent¨¦ copiarle. No s¨¦ si lo consegu¨ª"

"Se exagera al decir que me he acostado con m¨¢s de 2.500 mujeres. Tal vez, con 400. No son tantas para mis casi 60 a?os. En 40 a?os, 10 por a?o"

Respuesta. S¨ª, diferente. Pero tanto entonces como ahora hay buenos jugadores y puede verse un buen tenis [interrumpe la entrevista para cerrar un acuerdo con Emilio S¨¢nchez Vicario: "Tengo una beca para 20 jugadores que ir¨¢n a tu academia. Les patrocina un banco. Dame un presupuesto".]

P. Su carrera profesional coincidi¨® con el final de la de Santana. Sus partidos eran un espect¨¢culo dise?ado por dos grandes artistas.

R. Para m¨ª, Manolo es un ¨ªdolo. Lo hac¨ªa todo bien y ten¨ªa un control de la pelota que casi no se lo he visto a ning¨²n otro. Me gustaba tanto que le imit¨¦ en muchas cosas. Intent¨¦ copiarle y jugar como ¨¦l. No s¨¦ si realmente lo consegu¨ª alguna vez.

P. ?Fue, para usted, el mejor tenista espa?ol? ?Incluso ahora, pese a la irrupci¨®n de Nadal?

R. Lo fue en su d¨ªa. Pero cada campe¨®n tiene su momento. ?l lo tuvo en los a?os sesenta y gan¨® dos veces Roland Garros, una el Open de Estados Unidos y otra Wimbledon, convirti¨¦ndose en el ¨²nico espa?ol que lo ha ganado [Conchita Mart¨ªnez gan¨® el femenino]. Pero despu¨¦s lleg¨® otro grupo de jugadores distintos. Sergi Bruguera gan¨® otras dos veces Roland Garros; Juan Carlos Ferrero, Carlos Moy¨¤ y Albert Costa tambi¨¦n se impusieron en una. Y Nadal. Pero Manolo siempre ser¨¢ el primer campe¨®n. Eso no se lo puede quitar nadie.

P. Se cuentan mil an¨¦cdotas de su etapa en la red. ?Recuerda alguna especialmente?

R. Me cuesta, porque cada partido era una historia distinta para m¨ª. Pero lo que m¨¢s recuerdo de mi carrera son los a?os setenta, cuando creo que jugu¨¦ mi mejor tenis. El peor recuerdo es no haber podido empezar a jugar antes los torneos internacionales porque mi federaci¨®n no ten¨ªa dinero para pagarme los viajes. No sal¨ª de Rumania hasta los 20 a?os.

P. Siempre fue un tenista distinto y muy art¨ªstico. ?Tendr¨ªa cabida en el circuito de hoy?

R. Es diferente. Ahora el ¨²nico jugador que tiene un tenis muy t¨¦cnico y es capaz de combinar el arte y la fuerza es Roger Federer. La tendencia del futuro es la aplicaci¨®n de la fuerza. Es un problema en todos los deportes: el f¨²tbol, el balonmano... Todos requieren ya una condici¨®n f¨ªsica impresionante y mucha fuerza mental.

P. Fue n¨²mero uno, gan¨® dos t¨ªtulos del Grand Slam y jug¨® otras tres finales grandes. ?Siente que se dej¨® algo en el camino?

R. Tal como le he dicho, empec¨¦ a los 20 a?os. Y eso supone un problema irresoluble para un tenista. Es lo que m¨¢s frustraci¨®n me crea porque no pude ganar Roland Garros ni Wimbledon y ten¨ªa cualidades para haberlo hecho.

P. ?Qu¨¦ piensa de Nadal?

R. Me recuerda a Jimmy Connors [estadounidense] cuando lleg¨® al circuito. Tiene garra y pone mucha pasi¨®n en cada bola que pega. Y eso es muy bueno para que la gente se interese de nuevo por el tenis. Rafa es un jugador al que puedes ir ganando por 5-0 y 40-0 y no es seguro que vaya a perder. V¨ª todo su partido contra Federer en Roma. Perd¨ªa por 4-1 en la quinta manga y segu¨ªa luchando como si fuera la primera pelota. Pero es que Nadal no es un jugador normal. Si lo fuera no ser¨ªa el n¨²mero dos ni ganar¨ªa los torneos que gana.

P. ?Cree que su tenis es comparable al del n¨²mero uno, Federer?

R. Con el tiempo acabar¨¢ jugando muy bien en todo tipo de superficies. Su juego evolucionar¨¢ y mejorar¨¢ mucho. Creo que no tendr¨¢ problemas para ser el n¨²mero uno alg¨²n d¨ªa. Sin embargo, es verdad que ahora mismo es m¨¢s completo Federer porque domina m¨¢s la superficie r¨¢pida y ya es capaz de jugar muy bien en tierra batida. Pero tambi¨¦n Nadal es ya muy bueno en las canchas r¨¢pidas y lo ser¨¢ sobre la hierba. Si no progresa, no ser¨¢ n¨²mero uno.

P. ?Qu¨¦ le falta?

R. S¨®lo tiempo. ?Acaba de cumplir 20 a?os! Y cada d¨ªa juega mejor.

P. Siempre ha tenido fama de ser muy divertido y sociable. ?Le ha acabado perjudicando esa imagen?

R. No. Me gusta esta alegr¨ªa tanto para jugar como para enfocar la vida. A veces me perjudic¨®, sin duda. Pero en la mayor¨ªa de las ocasiones me ha permitido ser muy feliz.

P. ?Es cierto que escribi¨® dos novelas tras abandonar su carrera ten¨ªstica?

R. Bueno... Fueron dos libros, pero no fue nada serio. Lo hice simplemente para divertirme. Nunca me consider¨¦ un buen escritor. Y no s¨¦ si se vendieron. ?sa no era la cuesti¨®n.

P. Despu¨¦s se dedic¨® a la pol¨ªtica. Incluso se present¨® a las elecciones para la alcald¨ªa de Bucarest.

R. Es cierto, pero s¨®lo fue para probar. Fue en 1996. Sali¨® mal. Luego gan¨¦ la presidencia de la federaci¨®n rumana de tenis. Llevo diez a?os en ella e intento evitar que a los ni?os actuales les ocurra lo que me pas¨® a m¨ª. Me quedan tres a?os m¨¢s. Y luego... ?basta! Porque, si no, ser¨ªa eterno, como [el ex dictador] Ceaucescu. No me gustar¨ªa parecerme a ¨¦l.

P. En su ¨²ltima biograf¨ªa, Mr. Nastase, se le define como un mujeriego. Se dice que se acost¨® con m¨¢s de 2.500 mujeres.

R. Es exagerado. La periodista que escribi¨® el libro me pregunt¨® con cu¨¢ntas me hab¨ªa acostado en toda mi vida. Hice un c¨¢lculo y le respond¨ª que tal vez con 400. No son tantas para mis casi 60 a?os. En 40 a?os, diez por a?o. Ella dijo que deb¨ªan de ser m¨¢s. Ochocientas, afirm¨®. Y escribi¨® que 2.500.

P. Tambi¨¦n se explica que perdi¨® la virginidad empujado por su amigo y ex tenista Ion Tiriac.

R. S¨ª, fue en Par¨ªs. Era antes de empezar un Roland Garros. Los dos fuimos a un bar de mujeres y ¨¦l lo arregl¨® todo. Pero lo m¨¢s curioso es que all¨ª no pas¨® nada. Cuando subimos a la habitaci¨®n, ella me pidi¨® mucho m¨¢s dinero del que hab¨ªamos acordado y le respond¨ª que no ten¨ªa tanto. As¨ª que me fui sin estrenarme.