"No me asusta Rafa"

"S¨ª, es el n¨²mero dos y el mejor en tierra batida. Pero saldr¨¦ a morir en la pista. No me asusta Rafa [Nadal]". El serbio Novak Djokovic, de 19 a?os, aspira a convertirse en m¨¢xima figura y hoy ser¨¢ el rival del espa?ol en los cuartos de final. No es el ¨²nico que lo piensa. El mismo Toni Nadal, entrenador del manacor¨ª, asume: "No s¨¦ si alcanzar¨¢ el liderato mundial, pero, si no, estar¨¢ muy cerca".

Para la mayor¨ªa de los aficionados, sin embargo, Djokovic es un desconocido. Lo que se recuerda de ¨¦l es lo que ha logrado estos d¨ªas: eliminar a Fernando Gonz¨¢lez, Tommy Haas y Gael Monfils. Su juego no tiene secretos. Es un buen pegador y tiene un gran servicio. No necesita m¨¢s. Con eso le basta para desbordar a la mayor¨ªa de sus rivales. Al menos, hasta hoy.

Curiosamente, Djokovic se present¨® en Par¨ªs sin t¨¦cnico tras darse un plazo de reflexi¨®n con el italiano Ricardi Piatti y el preparador f¨ªsico espa?ol Salvador Sosa, que trabajaban con ¨¦l e Ivan Ljubicic. Viaja con su padre, Srdjan, y con Milos Jelisacic, tambi¨¦n preparador. "Somos muy amigos de Ljubicic y [Mario] Ancic [croatas], pero nunca hablamos de pol¨ªtica", confiesa Djokovic, criticado en Serbia por ello. Reside en M¨®naco, pero negocia convertirse en brit¨¢nico para disputar con su equipo la Copa Davis.

Djokovic iba para esquiador, como su padre y su t¨ªo, cuando una empresa costruy¨® tres pistas de tenis frente al restaurante de monta?a de su familia. "Yo mismo les ayud¨¦ a acabarlas", dice, "y el tenis comenz¨® a apasionarme". All¨ª conoci¨® a Jelena Gancic, una profesora que le ense?¨® los fundamentos de este deporte. A los 14 a?os le mand¨® a M¨²nich a entrenarse con Nicola Pilic. Y a los 16 decidi¨® hacer preparaci¨®n intensiva con Dirk Hordorff. En el verano del curso pasado comenz¨® a trabajar con Piatti y Sosa y progres¨® hasta ser el 63? del mundo.

En noviembre se oper¨® el tabique nasal porque ten¨ªa problemas de respiraci¨®n. "A¨²n me cuesta no respirar por la boca", confiesa. Nunca se ha enfrentado a Nadal, pero sabe que deber¨¢ dar lo mejor de s¨ª. "?l, Gasquet, Monfils, Berdych, Murray y yo representamos a la nueva generaci¨®n. Y me siento orgulloso de formar parte del grupo", concluye.