Ebro Puleva compra la primera empresa de pasta de EE UU

Ebro Puleva, la primera empresa alimentaria espa?ola, ha vuelto a salir de compras. Ayer cerr¨® la adquisici¨®n de New World Pasta, la primera firma de pasta alimenticia de Estados Unidos, por 282,7 millones de euros. Con esta operaci¨®n, la firma que preside Antonio Hern¨¢ndez Callejas se convierte en la segunda compa?¨ªa del mundo en el sector de pasta, detr¨¢s de la italiana Barilla.

Tres semanas despu¨¦s de deshacerse de los negocios de zumos y galletas en Centroam¨¦rica por los que ingres¨® 160 millones de euros, Ebro Puleva ha vuelto a tirar de talonario en uno de los mercados que se han convertido en estrat¨¦gico, Estados Unidos. En este mercado ya compr¨® en agosto de 2004 la arrocera Riviana por un total de 210 millones de euros. Esta ¨²ltima operaci¨®n le vali¨® ser l¨ªder mundial del mercado del arroz y con la operaci¨®n que cerr¨® ayer se queda en el segundo puesto mundial en el sector de la pasta.

"La compra de New World Pasta es de una gran importancia para Ebro Puleva, ya que es el primer paso en el desarrollo del Plan Estrat¨¦gico para el periodo entre 2006 y 2009 y por efectuarse en el mercado de mayor potencial y rentabilidad", dijo Hern¨¢ndez Callejas.

El presidente de la empresa espa?ola afirm¨® que la deuda de Ebro Puleva se ampliar¨¢ con esta compra en 162 millones para situarse en una cifra cercana a los 1.000 millones de euros, una cantidad considerada "llevadera para la dimensi¨®n de la empresa". Ebro Puleva, tras la nueva compra, lograr¨¢ este a?o unas ventas en el mercado de Estados Unidos de unos seiscientos millones de d¨®lares entre Riviana y New World Pasta.

Nuevos proyectos

Hern¨¢ndez Callejas recalc¨® que la generaci¨®n de sinergias es uno de los principales valores a?adidos de esta operaci¨®n, ya que la coordinaci¨®n con otras empresas incorporadas "permitir¨¢ compartir conocimiento, tecnolog¨ªa, experiencia, e innovaci¨®n". Prev¨¦ obtener "importantes sinergias" tanto en el ¨¢mbito industrial como en el comercial, tecnol¨®gico y administrativo. "Todo ello incidir¨¢ favorablemente en la puesta en marcha de proyectos conjuntos, ahorros de costes y desarrollo de nuevas oportunidades de negocio", avanz¨®.

Seg¨²n las cifras que expuso ayer Hern¨¢ndez Callejas a los inversores, New World Pasta es l¨ªder en el sector de la pasta seca en Estados Unidos y Canad¨¢, con una cuota de mercado del 28,5% y del 40,9%, respectivamente, a trav¨¦s de marcas como Ronzoni, Skinner, Prince, American Beauty o Lancia, entre otras. En la actualidad cuenta con 750 empleados y tiene cuatro fabricas situadas en Montreal, Fresno, Saint Louis y Winchester. Hace unos a?os lleg¨® a tener 11 f¨¢bricas que se fueron cerrando para superar un proceso de suspensi¨®n de pagos. En el presente a?o tiene una previsi¨®n de resultado bruto de 45 millones de euros.

Ebro Puleva, tras esta operaci¨®n de compra, se va a dar un respiro y el presidente anunci¨® que, aunque est¨¢n en fase expansiva, hasta el pr¨®ximo a?o no son previsibles nuevas adquisiciones de esta dimensi¨®n. Ebro Puleva seguir¨¢ con su plan de desinversiones en activos no estrat¨¦gicos y en la venta de inmuebles y solares para seguir reduciendo su deuda y buscar nuevas oportunidades de crecimiento en los cuatro negocios que se han convertido en estrat¨¦gicos: az¨²car, arroz, leche y pasta.

Este ¨²ltimo sector se ha a?adido a los tres tradicionales cuando en el a?o 2005 se compr¨® la firma francesa Panzani por un total 637 millones. Con Panzani, segunda de Europa, y ahora con New World Pasta se ha convertido en la segunda firma mundial. Ebro subi¨® ayer en Bolsa el 1,06%.