Comandante Xabi Alonso

Brasil tiene sus delanteros y Espa?a sus centrocampistas. Al frente de todos est¨¢ Xabi Alonso. Ayer contra Ucrania se situ¨® en el medio de un tr¨ªo dif¨ªcil de equiparar, con Xavi Hern¨¢ndez a su izquierda y Senna a su derecha. Desde esta posici¨®n manej¨® el juego del equipo de banda a banda y desquici¨® a la l¨ªnea de presi¨®n ucrania, que no llegaba nunca a la jugada. Xabi dio pases con la soltura de un Falcao, fue feroz para defender a sus centrales y entr¨® al remate con mucha fe en un c¨®rner que result¨® capital para que Espa?a comenzara con buen pie su andadura en el Mundial. La cabeza de Xabi Alonso puso el primer gol en el marcador. "Met¨ª la cabeza entre dos rivales y luego me di la vuelta y vi el bal¨®n dentro", record¨® ayer Xabi. "No sab¨ªa lo que hab¨ªa pasado. No supe que hab¨ªa sido yo".

El gol fue el premio a un trabajo menos vistoso pero de m¨¢s importancia a largo plazo. Con Alonso, la selecci¨®n ha encontrado al hombre capaz de conducir el juego desde atr¨¢s, una labor que hasta 2002 monopoliz¨® Hierro. Desde el ¨²ltimo Mundial, sin embargo, los t¨¦cnicos han buscado a alguien que inicie las jugadas y acompa?e al equipo aportando el ritmo justo. A lo largo de los ¨²ltimos cuatro a?os, por la posici¨®n de medio centro pasaron Helguera, Xavi, Baraja y Albelda. S¨®lo en la Eurocopa de Portugal, con I?aki Saez, Alonso tuvo una oportunidad de jugar desde el inicio en una situaci¨®n de m¨¢xima exigencia. A sus 23 a?os, cargarse a un equipo en crisis sobre los hombros, en Lisboa, y contra el anfitri¨®n, le supuso un peso dif¨ªcil de llevar. Pas¨® totalmente inadvertido.

Albelda fue el titular en toda la fase de clasificaci¨®n con Luis Aragon¨¦s. Pero la lesi¨®n de Xavi Hern¨¢ndez, hace ocho meses, llev¨® al t¨¦cnico a reflexionar sobre la necesidad de encontrar un centrocampista que adem¨¢s de meterse entre los centrales diera una salida m¨¢s profunda al bal¨®n. Hace diez d¨ªas, en Suiza, en un amistoso contra Croacia, el t¨¦cnico se convenci¨® de que el volante del Liverpool le pod¨ªa solucionar el problema. Para ello deb¨ªa quitar a Albelda porque Alonso es el tipo de jugador que necesita partir desde el medio, como ¨¦l dice "con todo el campo de cara". Su instinto para la estrategia hace que se sienta inc¨®modo cuando le mueven a un costado, o le quitan panorama.

"Sab¨ªamos que un resultado as¨ª pod¨ªa llegar", dijo ayer Alonso, muy sereno despu¨¦s del partido. "Sobre todo es positivo porque te da confianza. Hemos roto el hielo despu¨¦s de una semana en Alemania y ahora debemos pensar con tranquilidad y prepararnos para T¨²nez. Queda tiempo y debemos hacernos a la idea de que este grupo no ser¨¢ f¨¢cil. Se te puede dar un partido bien pero hay que tratar con el mismo respeto a Ucrania que a T¨²nez y salir a ganar, como hoy [por ayer]".

"Esos dos goles a los quince minutos nos ha dado tranquilidad para encarar todo el partido", asegur¨®. "Hemos controlado los 90 minutos. En la segunda parte con 3-0 y ellos con uno menos sab¨ªamos que lo ten¨ªamos muy bien. Con el 2-0 el partido todav¨ªa est¨¢ abierto. Sobre todo, la clave estuvo en el penalti a Torres. Ah¨ª supimos que no se nos pod¨ªa escapar".

Desde que dej¨® la Real Sociedad para jugar en el Liverpool, en 2004, el jugador de Tolosa ha crecido en experiencia. La dureza de la Liga inglesa le ha dotado de un punto de agresividad que antes no ten¨ªa. Despu¨¦s de dos a?os en Inglaterra, con una Copa y una Liga de Campeones en la vitrina de su casa, Xabi ha perdido los escr¨²pulos que antes le condicionaban en los marcajes. Hoy es un futbolista creativo que, adem¨¢s de hacer lo que ya sab¨ªa, lo m¨¢s dif¨ªcil, tambi¨¦n sabe lo m¨¢s sencillo, recuperar, posicionarse, quitar, y hacer de referencia defensiva cuando el contrario tiene la pelota. Con estas condiciones Luis no ha tenido posibilidades de dudar mucho. Ayer le dio el mando y Espa?a movi¨® la pelota como si el campo fuera una mesa de billar.