Vince Welnick, el ¨²ltimo teclista de Grateful Dead

Vince Welnick, el teclista m¨¢s reciente del grupo de rock psicod¨¦lico Grateful Dead, falleci¨® el pasado 2 de junio en Forestville, California. Welnick acababa de cumplir 55 a?os. Las causas de su muerte no se hicieron p¨²blicas aunque en diversos foros de Internet se hablaba de posible suicidio. Y si se hace caso a la leyenda negra que circula entre los fans del grupo, el puesto de teclista de los Grateful Dead siempre estuvo maldito.

Welnick comenz¨® a tocar con la m¨ªtica banda de San Francisco en 1990 como sustituto de Brent Mydland, quien acababa de morir de una sobredosis. Mydland hab¨ªa entrado en la banda sustituyendo a Kid Godchaux, que hab¨ªa fallecido en 1980 en un accidente de autom¨®vil. Pero en el curr¨ªculo del grupo a¨²n hab¨ªa otro teclista muerto: Ron Pigpen McKernan, de la formaci¨®n original, quien falleci¨® en 1973 de una insuficiencia hep¨¢tica.

Aunque Welnick, nacido en Phoenix (Arizona), se mud¨® a San Francisco en plena explosi¨®n de la psicodelia musical, lo cierto es que apenas conoc¨ªa la m¨²sica de los Grateful Dead y cuando fue admitido en el grupo se puso tan nervioso que en el primer concierto, en Cleveland, apenas pudo tocar. Sin embargo, los fans le recibieron tan calurosamente que pronto consigui¨® encontrarse a gusto en su nuevo papel. Toc¨® y particip¨® en los coros de la banda hasta que ¨¦sta se disolvi¨® en 1995 tras la muerte del lider y guitarrista, Jerry Garc¨ªa.

No obstante, en los ¨²ltimos a?os, los supervivientes del grupo hab¨ªan organizado diversos conciertos bajo nombres como The Other Ones o The Dead, y Welnick ten¨ªa varios conciertos pendientes para los pr¨®ximos meses.

Hab¨ªa comenzado su andadura musical en un grupo llamado The Beans en su Arizona natal. Al mudarse a San Francisco en 1969 junto a los miembros de aquella banda y de otra llamada The Red, the White and the Blues, sus integrantes decidieron unirse y rebautizarse como The Tubes, con Welnick a los teclados.

En los a?oss setenta la banda se hizo especialmente c¨¦lebre por la teatralidad de sus actuaciones, donde se saltaba de la pornograf¨ªa en escena a la s¨¢tira social o la cr¨ªtica pol¨ªtica y econ¨®mica. Sus conciertos eran considerados de lo mejor de la ¨¦poca por la originalidad que desplegaban sobre el escenario. Sin embargo, su producci¨®n era tan costosa que a principios de los ochenta The Tubes estaban completamente arruinados y sin discogr¨¢fica as¨ª que en 1986 se disolvieron.

Welnick se dedic¨® a experimentar junto a Todd Rundgren hasta que en 1990 se uni¨® a los Grateful Dead. Tras la disoluci¨®n del grupo Welnick mont¨® Missing Man Formation, que lleg¨® a grabar un disco hom¨®nimo en 1998. Paralelamente tambi¨¦n mont¨® una galer¨ªa de arte y centro de artes esc¨¦nicas junto a su esposa Lorie en Akumal, Mexico. -