Soplos de primera mano

Imagine que tiene un amigo ruso de maleta f¨¢cil que se llama Manuel Tchlalian y es director de marketing para Espa?a y Portugal de las L¨ªneas A¨¦reas Escandinavas (SAS). Con 29 a?os. Supongamos que lleva siete residiendo en Madrid, que vive la calle y la noche y que le gustan los locales con personalidad, un toque fashion y a precios razonables. Qu¨¦ suerte un amigo as¨ª para guiarle a uno por la ciudad menos expuesta y tur¨ªstica; por sitios escondidos, a los que van los aut¨®ctonos, donde empaparse del ambiente real. Qu¨¦ satisfacci¨®n volver luego a casa y presumir ante el vecino. Manuel existe. Y vuelca sus personal¨ªsimos consejos en la Crew Guide que SAS publica anualmente desde 2005.

"Quer¨ªamos ofrecer una informaci¨®n alternativa, algo diferente", exponen los objetivos de este best seller en el norte de Europa. Todo gracias al tino de sus autores: los trabajadores de la compa?¨ªa. La tripulaci¨®n, bastante joven de media, sale, conoce, descubre. Y resume el mundo en peque?as fichas: nombre del local, contacto, descripci¨®n, firma del que recomienda. Desde una tienda de segunda mano en Pek¨ªn hasta el mejor neoyorquino. ?Lectores potenciales? Sibaritas, viajeros que van m¨¢s all¨¢ de lo evidente, para quienes el descubrimiento y la novedad forman parte del encanto de una escapada. El mismo perfil que sustenta un sitio como Secret Places (www.secretplaces.com), una selecci¨®n de alojamientos con personalidad en Portugal, Espa?a, Italia y Marruecos. Una marca independiente, de calidad, creada en 1999 por un trotamundos alem¨¢n y una espa?ola, que recibe al d¨ªa m¨¢s de 3.800 visitas y se ha llevado premios en Cannes o Nueva York. Am¨¦n del reconocimiento de The Times. "Nuestro cliente es explorador y curioso, de todas las nacionalidades y edades", dice Beatriz Parra, por tel¨¦fono, desde Lisboa. "La masificaci¨®n ha dejado cicatrices en el paisaje, pero la demanda se vuelve hacia un turismo cada vez m¨¢s caprichoso y exigente. Como consecuencia, en los ¨²ltimos a?os han surgido peque?as joyas en los lugares m¨¢s rec¨®nditos de la Tierra".

Encontrarlas a pelo por Internet puede convertirse en lo de la aguja y el pajar. Un pajar indiscriminado y poco fiable. Al menos ¨¦sa es la tesis del periodista Paco Nadal, especializado en casas rurales y el Camino de Santiago: "Veo la web de una casa con buena pinta, hago 200 kil¨®metros para visitarla y cuando llego s¨®lo me falta felicitar al fot¨®grafo por haber retratado los ¨²nicos tres rincones bonitos; el resto, un desastre". Este correcaminos que destroza un coche cada dos a?os sostiene que ahora muchos turistas piden al papel la exclusividad que la Red no puede darles. "Se dec¨ªa que tanta informaci¨®n gratuita iba a acabar con las gu¨ªas tradicionales. Pero lo que ha hecho ha sido revalorizarlas, al menos a las de autor, que creo que son el futuro: las que tienen detr¨¢s un experto, libre de intereses publicitarios, que visita, comenta, valora y da la cara", prosigue. Una especie de cazador de tesoros. En pos de un servicio impecable, personalizado y profesional: un paraje seductor, un exterior respetuoso con la tradici¨®n arquitect¨®nica, un interiorismo conseguido, un ambiente agradable. Sin f¨®rmulas m¨¢gicas para encontrar, como no sea investigando en libros; preguntando a especialistas, amigos y conocidos; viajando much¨ªsimo, y siempre alerta. "El turismo rural a¨²n da para alguna sorpresa, aunque a estas alturas nadie va a descubrir 25 casas fant¨¢sticas y desconocidas. Yo m¨¢s bien pretendo que mis lectores vayan a tiro hecho, a lo que es bueno, sin dar tumbos", matiza Nadal.

"De los hoteles visitados, generalmente nos agrada un 30%", calculan, por su parte, los fundadores de Secret Places, que hablan con gente local y prestan especial atenci¨®n a los usuarios: tres cr¨ªticas a un alojamiento y ¨¦ste se pone en tela de juicio. A Manuel Tchlalian le reclutaron para la Crew Guide, pese a estar en tierra, porque los azafatos de SAS no pasan noche en Madrid. Y s¨®lo un gran conocedor del terreno puede escribir para sibaritas. "Un insider", concreta ?lvaro Castro. Como ¨¦l mismo, asesor de la cadena hotelera Habitat, art¨ªfice de la Gu¨ªa Gur¨² que los hoteles madrile?os de la firma -Bauz¨¢ y De las Letras- dejan en las habitaciones a modo de bienvenida. El multiespacio de moda, el vegetariano alejado del centro, el bar de aspecto cutre y comida rica. Rastreados, sin cortapisas ni imposiciones, "a golpe de calle y mucha observaci¨®n", como relata su autor. "Las ciudades grandes suelen seguir un mismo patr¨®n de calle principal de lujo, zona alternativa? Y en las que todo est¨¢ m¨¢s desperdigado siempre funciona el boca a boca".

Conviene conocer los cotilleos del mundo de la restauraci¨®n y la hosteler¨ªa, leer la prensa local, y la econ¨®mica, la que m¨¢s se anticipa a la apertura de los negocios, seg¨²n Castro. Y seguir las revistas de tendencias nacionales e internacionales. Que, por cierto, tambi¨¦n se apuntan al carro. En ingl¨¦s. La estadounidense Black Book (www.blackbookmag.com) edita cada a?o su Black Book List: un listado escrito con humor y desenfado sobre ocio y nocturnidad en Chicago, Nueva York, Miami, San Francisco o Los ?ngeles. El magac¨ªn Wallpaper (www.wallpaper.com) anuncia para el pr¨®ximo 16 de septiembre el lanzamiento de sus gu¨ªas, publicadas por Phaidon Press: vida urbana, arquitectura, compras, spas, escapadas y lugares favoritos de un residente. A la ¨²ltima y en un "discreto tama?o bolsillo". Concienzudo trabajo de campo a cargo de una pluma cualificada, exclusividad como valor a?adido, nula presi¨®n publicitaria, dise?o cuidado, actualizaci¨®n continua, ?igual a producci¨®n m¨¢s costosa? Paco Nadal opina que s¨ª. Ediciones B ha tirado la toalla con las Rough Guides y no seguir¨¢ traduci¨¦ndolas bajo el ep¨ªgrafe Sin Fronteras. "No hemos podido aguantar el ritmo. En cada reedici¨®n, los contenidos se renuevan del 60% al 80%; desde que se publica en ingl¨¦s a su versi¨®n espa?ola se vuelven a comprobar todos los datos? Muy caro, y muy poco tiempo para trabajar", justifica la decisi¨®n Francisco Jim¨¦nez, coordinador de la colecci¨®n. Durante un tiempo, estos t¨ªtulos para independientes seguir¨¢n en el mercado. Despu¨¦s, s¨®lo en ingl¨¦s.

Hay editoriales que enarbolan el secreto viajero al o¨ªdo como bandera y lanzan al mercado t¨ªtulos trufados de "escondidos", "desconocidos", "encantadores". Hoteles, casas, balnearios, restaurantes? Rurales, como las que Nadal escribe para El Pa¨ªs-Aguilar; urbanas, como las prestigiosas Time Out, que se pueden encontrar en espa?ol en la editorial Blume. Convencido de que ¨¦sta es la l¨ªnea a seguir, Pedro Pardo, director de Anaya Touring Club, convoc¨® el a?o pasado a varios colaboradores para plantearles un m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa: una selecci¨®n de alojamientos en Espa?a que resistieran la frase "no sabes en qu¨¦ pedazo de hotel he dormido por menos de 80 euros". "Un producto para j¨®venes no mochileros, mileuristas entre 25 y 35 a?os", explica Pardo. De los que buscan lo bueno-bonito-barato. "Este tipo de gu¨ªas son un cl¨¢sico en Italia o Francia, y vi que hab¨ªa un hueco para ellas en nuestro pa¨ªs", contin¨²a. "Una apuesta arriesgada", reconoce, en la que jug¨® a favor el "componente de descubrimiento que tanto gusta al sibarita". ?Y los escritores? "Experimentados, de los que saben de qu¨¦ va la cosa desde la puerta. Era importante porque el precio s¨®lo no bastaba, hab¨ªa que dar calidad", responde el responsable editorial. El t¨ªtulo estaba claro: Hoteles encantadores por menos de 80 euros. Manos a la obra.

I?aki G¨®mez, periodista, con 25 a?os de experiencia viajera, pein¨® el norte de la Pen¨ªnsula. De febrero a agosto de 2005. En fines de semana, festivos, Semana Santa? Recibi¨® entre 210 y 240 euros de dieta por d¨ªa de inspecci¨®n. "Algunos hoteles era inevitable que estuvieran, pero no quer¨ªa repetir los de siempre y aport¨¦ otros menos conocidos, algunos reci¨¦n abiertos. Eso siempre supone un valor a?adido", recuerda. Escudri?¨®. Calibr¨® la calidad y el precio. Y se qued¨® con 75 de 120 candidatos. Anaya Touring recibi¨® 800 fichas seleccionadas de entre 3.000 visitas. Por fin, 10.000 ejemplares salieron rumbo a las librer¨ªas.

A la bilba¨ªna Tintas llegaron el 30 de marzo de 2006. Dice su propietario, Fernando Gonz¨¢lez, que est¨¢n funcionando bien: "Los libros especializados cada vez se venden m¨¢s; los generalistas, menos". Pronto habr¨¢ que trabajar en la actualizaci¨®n. Entonces, I?aki G¨®mez coger¨¢ su lista y cursar¨¢ segunda visita. Saltar¨¢n los que no mantengan el servicio o hayan subido desorbitadamente los precios. Tratar¨¢ de que entre carne fresca, as¨ª que, para hacer sitio, tambi¨¦n ir¨¢n fuera los que est¨¦n "en el l¨ªmite de los est¨¢ndares de calidad". ?Y aquellos que hayan salido hasta en la sopa durante este a?o? El autor no se lo piensa: "Es un elemento a tener en cuenta. No s¨®lo por la novedad, que tambi¨¦n, sino porque a veces estos establecimientos se duermen en los laureles. Es bueno ponerles las pilas".

Buenas pistas

Crew Guide: consejos de los empleados de SAS en 40 pa¨ªses. Actualizaci¨®n y venta: www.flysas.es. 9,99 euros. Time Out (en ingl¨¦s): referente de gu¨ªas urbanas (alojamiento, comer-beber-comprar, cultura y ocio?). En espa?ol en la editorial Blume (blume.net). 26,90 euros. Ciudades con encanto: gu¨ªas de ciudades espa?olas editadas por El Pa¨ªs-Aguilar (elpaisaguilar.es). Gu¨ªa Gur¨²: en los hoteles madrile?os de la cadena Habitat. Sin Fronteras: planos-gu¨ªas pr¨¢cticos de bolsillo. Ediciones B. 10,95 euros. Hoteles encantadores por menos de 80 euros. 800 alojamientos de Espa?a. Editorial Anaya Touring Club. 23,50 euros.