Morton Kligerman, onc¨®logo

La muerte de Morton Kligerman no deja de ser parad¨®jica. El onc¨®logo estadounidense que populariz¨® la radioterapia como tratamiento contra el c¨¢ncer, falleci¨® precisamente v¨ªctima de esa enfermedad en el es¨®fago el pasado 7 de junio en Filadelfia. Ten¨ªa 88 a?os.

Nacido en esa misma ciudad en 1918, se licenci¨® en medicina por la Temple University y en 1950 fue contratado como profesor de radiolog¨ªa por la Columbia University. En 1958 se traslad¨® a la Universidad de Yale, donde dirigi¨® el departamento de radiolog¨ªa hasta 1972. Fue a mediados de los sesenta cuando Kligerman comenz¨® a experimentar con la radioterapia y con diversos tratamientos que part¨ªan de la biolog¨ªa molecular y que comenzaban a cambiar el hasta entonces desolador paisaje de curas contra el c¨¢ncer. "El doctor Kligerman estaba en la vanguardia de una especialidad m¨¦dica que en este pa¨ªs estaba muy subdesarrollada. Era un gran profesional y supo apreciar la importancia de la nueva biolog¨ªa que sali¨® de los a?os sesenta", declar¨® al diario The New York Times el doctor Samuel Hellman, quien trabaj¨® como m¨¦dico jefe del Memorial Sloan-Kettering, uno de los mejores hospitales del mundo en el tratamiento contra el c¨¢ncer.

En la d¨¦cada de los setenta Kligerman fue nombrado director del University of New M¨¦xico Cancer center y all¨ª comenz¨® a experimentar con un aparato creado para atacar tumores a los que la cirug¨ªa y la radiolog¨ªa no pod¨ªa acceder. El tratamiento, conocido como terapia pion, enviaba una dosis de part¨ªculas de alta energ¨ªa a trav¨¦s del cuerpo dirigida a alcanzar tumores cuyas c¨¦lulas eran tan resistentes que ni la radioterapia consegu¨ªa eliminarlas. Sin embargo, aquel experimento no tuvo suficiente ¨¦xito en las pruebas as¨ª que la terapia fue deshechada. No obstante, es posible que la pion therapy vuelva a ser revisitada alg¨²n d¨ªa, seg¨²n Hellman.

Tras aquellos experimentos, Kligerman trabaj¨® en la Universidad de Pensilvania como jefe de investigaciones m¨¦dicas desde 1980 hasta 1988. All¨ª concentr¨® sus esfuerzos en encontrar un medicamento que atenuara los da?os irreversibles que se producen en los tejidos tras los tratamientos de radioterapia. Kligerman desarroll¨® un agente quim¨ªco, conocido como WR-2721, que a¨²n hoy se utiliza en los hospitales, y que suele aplicarse en los pacientes con c¨¢ncer de cuello o tumores cerebrales.