CO2 s¨®lido para hacer vidrio y para entender los grandes planetas

En condiciones de temperatura y presi¨®n ambientes, el di¨®xido de carbono (CO2 ) es un gas. Para lograr que sea un s¨®lido hay que someterlo a altas presiones o bajas temperaturas y entonces es el hielo seco que se utiliza, entre otras cosas, para generar nubes humeantes al gasificarse de nuevo en condiciones de temperatura y presi¨®n ambiente. El carbono, por tanto, es diferente del germanio y del silicio los cuales, en combinaci¨®n con el ox¨ªgeno forman s¨®lidos, como el cuarzo o el vidrio de las ventanas. Dos investigadores italianos ahora han logrado hacer CO2 s¨®lido, pero no como el hielo seco, que es un cristal molecular, sino en una forma amorfa, en la que los ¨¢tomos de carbono y de ox¨ªgeno forman una estructura de red desordenada. El material, estable a temperatura y presi¨®n ambientes, es transparente y puede servir para hacer cristales superduros.

Mario Santoro, Federico Gorelli y varios colegas lograron su nuevo material sometiendo el CO

2 a presiones de 400.000 a 480.000 atm¨®sferas y explican los resultados en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Nature. Los investigadores consideran que este CO

2 s¨®lido podr¨ªa servir para fabricar materiales muy r¨ªgidos y duros, se?ala Physicsweb. Adem¨¢s, a?aden: "Peque?as cantidades de este nuevo vidrio podr¨ªan ser interesantes en aplicaciones tecnol¨®gicas como recubrimientos duros y resistentes para microelectr¨®nica, por ejemplo".

M¨¢s all¨¢ de sus posibles aplicaciones directas, los cient¨ªficos entienden que su investigaci¨®n en pura ciencia de materiales puede ser ¨²til para entender la f¨ªsica del interior de los planetas gigantes gaseosos, como J¨²piter, ya que contienen CO2 sometido a presiones superiores a 400.000 atm¨®sferas.

Paul F.McMillan (University College, Londres) comenta el descubrimiento en Nature y sugiere que podr¨ªa ayudar a afrontar el problema medioambiental del CO2

como gas de efecto invernadero, si se almacenara en esta nueva forma s¨®lida.