Peces con 'microchip'

Un grupo de 35 cient¨ªficos de todo el mundo est¨¢ decidido a seguirle la pista a los animales marinos que habitan en los principales mares y oc¨¦anos del mundo. Para hacerlo, planean implantar miles de peque?os transmisores en una amplia variedad de espec¨ªmenes, e instalar redes de receptores ac¨²sticos en los fondos marinos para recuperar la informaci¨®n. No es una tarea sencilla ni barata. Pero Ron O'Dor, director del proyecto considera que es necesaria. "Actualmente conocemos menos de la vida marina que del lado oscuro de la luna", asegura. Con esto, pretenden acortar la brecha.

Los investigadores se reunieron la semana pasada en la Universidad de Dalhousie, en Halifax (Canad¨¢), para darle forma definitiva al proyecto, denominado Ocean Tracking Network (OTN). Lo que se espera obtener, en un plazo de cinco a?os, es un mapa detallado de las condiciones oce¨¢nicas y de los movimientos migratorios de un buen n¨²mero de especies marinas, informaci¨®n sumamente importante para planificar futuras campa?as de pesca y prevenir la excesiva depredaci¨®n de los recursos. "En el pasado la pesca se ha hecho con informaci¨®n insuficiente y hab¨ªa escasa confianza entre los administradores del recursos y los pescadores", se?ala Ron O'Dor a EL PA?S. Con datos fiables acerca del comportamiento de los distintas especies, explica, ser¨¢ posible planificar campa?as de pesca sostenible e, incluso, recuperar poblaciones disminuidas.

El proyecto contempla instalar una red que cubra importantes regiones de los oc¨¦anos Pac¨ªfico, Atl¨¢ntico, ?ndico, ?rtico, Ant¨¢rtico y el Mediterr¨¢neo. O'Dor estima que la inversi¨®n necesaria para ello asciende a 160 millones de d¨®lares (unos 127 millones de euros), s¨®lo en equipamiento. Grupos de colaboradores de todo el mundo apoyar¨ªan con la instalaci¨®n de los transmisores y la recogida de los datos. Para empezar a trabajar, los investigadores esperan conseguir 32 millones de d¨®lares de un fondo para proyectos de investigaci¨®n del Gobierno de Canad¨¢.

El OTN es la ampliaci¨®n de dos programas que ya funcionan en el Pac¨ªfico Norte. El POST (Pacific Ocean Shelf Tracking), con base en Vancouver (Canad¨¢), se inici¨® en 2001 y cubre actualmente 1.750 kil¨®metros de l¨ªnea costera entre los Oregon y Alaska. Con transmisores del tama?o de una almendra, se han logrado conocer las rutas que siguen los salmones j¨®venes nacidos en r¨ªos de Canad¨¢ y Estados Unidos. El otro programa, denominado TOPP (Tracking of Pacific Pelagics), se ha centrado en seguir, tambi¨¦n mediante transmisores, los movimientos de 21 grandes especies, entre ellas algunas variedades de ballenas, tiburones, atunes, focas y tortugas.

La puesta en marcha de la OTN ser¨¢ gradual. Ron O'Dor manifest¨® que lo m¨¢s probable es que se inicie en el ?rtico. "Yo dir¨ªa que para el 2010 tendremos la red completa", agreg¨®. Una de las instalaciones previstas se sit¨²a en el Estrecho de Gibraltar, donde se realizan actualmente investigaciones, sobre todo con el sargo. Se han encontrado especies que cruzan del Mediterr¨¢neo al Atl¨¢ntico y luego regresan, y tambi¨¦n migraciones de la costa africana hacia el norte. El calentamiento de las aguas tambi¨¦n ha motivado desplazamientos. "Todos los a?os encontramos nuevas especies provenientes del norte de ?frica", se?ala Karim Erdimi, de la Universidad de Algarve (Portugal).