"Los europeos conservamos la esencia del juego"

Vlade Divac (Prijepolje, Serbia, 1968) ha sido el jugador europeo con mayor experiencia en la NBA, 16 temporadas (1989-2005) entre Los Angeles Lakers, Charlotte Hornets y Sacramento Kings. Campe¨®n del mundo en 2002 con Yugoslavia, se ha instalado en Madrid con su familia, atra¨ªdo por una oferta de Ram¨®n Calder¨®n, candidato a la presidencia del Real Madrid, para ocuparse de la secci¨®n de baloncesto del club.

Pregunta. ?Qu¨¦ le anim¨® a venirse a Espa?a a vivir?

Respuesta. Siempre quise volver a Europa. Mis tres hijos s¨®lo han vivido en Estados Unidos y quer¨ªa que conocieran otra forma de vida. No quer¨ªa que se americanizaran en exceso. En Espa?a tengo buenos amigos y s¨¦ que tanto para m¨ª, como para mi familia, era una buena opci¨®n.

P. Hace un a?o que tuvo que retirarse de las canchas. ?Echa de menos el juego?

R. S¨ª, por supuesto. Me habr¨ªa gustado seguir, pero mi maltrecha espalda no me dio otra opci¨®n que la de retirarme.

P. Empez¨® muy joven en esto del baloncesto.

R. S¨ª, a los 13 a?os me fui de casa y a los 16 ya estaba firmando mi primer contrato, con el Sloga Kraljevo.

P. Tuvo que ser duro.

R. S¨ª, pero a la vez enriquecedor. En esa ¨¦poca me hice un hombre. Tuve que madurar muy deprisa.

P. Con 18 a?os, le fich¨® el Partiz¨¢n de Belgrado.

R. As¨ª es, era un gran equipo. Fuimos campeones nacionales y de Europa.

P. Adem¨¢s, usted form¨® parte de la selecci¨®n yugoslava que gan¨® el Mundial juvenil de 1987 a Estados Unidos.

R. ?ramos un equipazo. Quiz¨¢s, el mejor equipo j¨²nior de la historia. Kukoc, Radja, Djordjevic, Alibegovic...Todos acabamos jugando en la NBA.

P. Cuenta la leyenda que ese equipo se mantuvo invicto durante cuatro a?os.

R. No es ninguna leyenda. As¨ª fue. ?Incluso gan¨¢bamos en los entrenamientos a la selecci¨®n absoluta!

P. Y por fin, a la NBA. ?Qu¨¦ sinti¨® cuando le seleccionaron para jugar en Los ?ngeles Lakers?

R. Fue un sue?o hecho realidad. El primer d¨ªa, cuando entr¨¦ en los vestuarios, no me lo pod¨ªa creer. Mi taquilla estaba al lado de la de jugadores como Worthy, A.C. Green y... ?Magic Johnson! Incre¨ªble.

P. Es una pena que llegara justo cuando Kareem Abdul Jabbar se retiraba.

R. S¨ª, pero tuve la suerte de que los Lakers lo contrataron como mi entrenador personal. Aprend¨ª mucho de ¨¦l.

P. Pero fue en Sacramento donde lleg¨® al All Star.

R. S¨ª, en 2001. Fue la culminaci¨®n de mi carrera profesional.

P. Dos a?os antes, en 1999, los aviones de la OTAN bombardeaban su ciudad natal en plena guerra de los Balcanes.

R. Fue la peor experiencia de mi vida. Tem¨ªa por mi familia. Una situaci¨®n horrible.

P. ?C¨®mo pod¨ªa seguir jugando en esas circunstancias?

R. ?Al contrario! El baloncesto fue mi terapia. Las dos horas que duraba el partido era el ¨²nico momento en el que encontraba paz.

P. ?C¨®mo afect¨® la guerra a su relaci¨®n con los compa?eros de la selecci¨®n de Yugoslavia?

R. Mantengo la amistad con todos. La guerra fue un invento de los pol¨ªticos. S¨®lo ellos tuvieron la culpa. No hab¨ªa odio entre la gente, lo generaron ellos.

P. Pero usted se meti¨® en pol¨ªtica, apoyando a Boris Tadic a la presidencia de Serbia.

R. En ese momento consider¨¦ que ¨¦l deb¨ªa ser presidente, pero no me gusta la pol¨ªtica.

P. Jugadores como usted, Fernando Mart¨ªn o Drazen Petrovic abrieron las puertas de la NBA a Europa.

R. Creo que tuvimos un papel importante. Demostramos que en Europa se manejan mejor los fundamentos del baloncesto. En un deporte que cada vez se vuelve m¨¢s f¨ªsico, los europeos conservan la esencia del juego. Por eso est¨¢n de moda en la NBA.

P. ?C¨®mo ve a los espa?oles en la NBA?

R. Est¨¢n haciendo un gran papel. Gasol ya es una estrella y Calder¨®n mejorar¨¢. Garbajosa y Sergio Rodr¨ªguez han recalado en equipos donde tendr¨¢n minutos.

P. ?Y el Mundial de Jap¨®n?

R. Serbia no va a revalidar el t¨ªtulo que conseguimos en 2002 , tiene demasiadas bajas. Espa?a es mi favorita.