Israel invade el norte de Gaza y rechaza el ultim¨¢tum palestino para liberar al soldado

Todo son pasos al frente. Soldados israel¨ªes invadieron en la madrugada de ayer la frontera con veh¨ªculos blindados y tomaron varias casas en la localidad de Beit Hanun, en el norte de la franja Gaza. Una medida que pretende a?adir presi¨®n sobre la ya castigada poblaci¨®n civil para lograr la liberaci¨®n del soldado jud¨ªo capturado. Poco despu¨¦s, las milicias palestinas que mantienen cautivo al cabo israel¨ª contestaron con un ultim¨¢tum de 24 horas al Gobierno de Ehud Olmert para que excarcele a un millar de presos palestinos. ?ste lo rechaz¨® tajantemente.

La invasi¨®n de los aleda?os de Beit Hanun, de 37.000 habitantes, fue recibida con disparos por los activistas palestinos. Al menos dos milicianos murieron bajo el fuego de los helic¨®pteros Apache y de los militares israel¨ªes. Al mediod¨ªa, la situaci¨®n estaba caliente. Se ve¨ªan palestinos cargados con lanzagranadas corriendo entre los edificios de la ciudad, despu¨¦s de que el Ej¨¦rcito tomara varias viviendas y expulsara a sus residentes.

Shadi, de 20 a?os y vecino de una de esas casas, coment¨® a este diario 12 horas despu¨¦s del asalto: "Yo salt¨¦ desde el segundo piso nada m¨¢s o¨ªr que se acercaban los soldados. No s¨¦ nada de mis padres y hermanos".

Los tres grupos que mantienen cautivo al cabo Gilad Shalit -Ham¨¢s, los Comit¨¦s de Resistencia Popular y el Ej¨¦rcito Isl¨¢mico- emitieron su tercer comunicado en una clara se?al de que no piensan ceder pese a que Gaza se encuentra sellada, sin corriente el¨¦ctrica y sometida a un asedio que hace la vida imposible. Si a las seis de la ma?ana de hoy el Ejecutivo israel¨ª no accede a la exigencia de dejar en libertad a un millar de prisioneros, "pagar¨¢n las consecuencias". No detallaron las milicias a qu¨¦ consecuencias alud¨ªan, pero s¨ª aseguraron que dar¨ªan por "cerrado el caso". La v¨ªspera ya hab¨ªan advertido que si las Fuerzas Armadas israel¨ªes continuaban bombardeando infraestructuras civiles, ellos har¨ªan lo mismo en el sur de Israel.

El Gobierno de Olmert se mostr¨® tajante en su negativa a aceptar la "extorsi¨®n". No obstante, los mediadores egipcios, que hab¨ªan advertido que abandonar¨ªan su labor anoche, prosegu¨ªan negociando. No ser¨ªa la primera ocasi¨®n -ha sucedido varias veces desde los a?os ochenta- que Israel acepta un canje de activistas presos por soldados vivos o muertos. Seg¨²n el diario Haaretz, el estamento militar estar¨ªa dispuesto a liberar a prisioneros que no hayan sido condenados por actividades terroristas, aunque pertenecieran a organizaciones calificadas por el Estado jud¨ªo con ese marchamo.

Pese a la tensi¨®n reinante, la artiller¨ªa hebrea no se emple¨® ayer a fondo, como en jornadas precedentes, cuando llegaron a disparar hasta 500 proyectiles en 24 horas. Y, por vez primera en seis d¨ªas, no se oyeron las brutales bombas de sonido desde la madrugada hasta la tarde.

No obstante, se dan las circunstancias para que el estallido de violencia brote en cualquier instante. En el sur de la franja, los militares israel¨ªes ya cuentan con una base en el aeropuerto de Rafah desde un d¨ªa despu¨¦s de la captura del cabo Shalit por un grupo de milicianos, el 25 de junio. Pocos creen que el Ej¨¦rcito israel¨ª se disponga a reocupar Gaza. Pero s¨ª creen probable que dividan la franja con controles militares, tal como hicieron desde 1994 hasta 2005, cuando abandonaron el territorio tras 39 a?os de presencia armada y de los colonos jud¨ªos.