El virus ya est¨¢ aqu¨ª

El virus H5N1 ha llegado finalmente a Espa?a. La visita era esperada. Los especialistas en gripe aviar hab¨ªan previsto que llegar¨ªa a la pen¨ªnsula con las aves migratorias que durante la primavera vuelan desde ?frica hacia el norte, pero hab¨ªa terminado esta estaci¨®n sin que se observara ning¨²n caso, de modo que se daba por seguro que el virus aparecer¨ªa en oto?o, con el vuelo de regreso de las aves migratorias. No era concebible que nuestro pa¨ªs escapara a una amenaza que desde 2003 ha alcanzado a 60 pa¨ªses, 14 de ellos en la Uni¨®n Europea.

La aparici¨®n de este primer caso debe tomarse sin dramatismos, pero con el m¨¢ximo rigor en la aplicaci¨®n de las medidas de confinamiento previstas en un c¨ªrculo de 10 kil¨®metros a la redonda del humedal de Vitoria donde ha aparecido el ave muerta. Ahora se trata de evitar que llegue a las granjas, porque si lo hiciera, las consecuencias podr¨ªan ser mucho m¨¢s graves, como se ha visto en los cinco pa¨ªses de la UE cuya caba?a aviaria ha sido alcanzada por alg¨²n foco de infecci¨®n.

Adem¨¢s de importantes da?os econ¨®micos, la extensi¨®n del virus a las granjas aumentar¨ªa tambi¨¦n el riesgo de infecci¨®n en las personas que tuvieran contacto con las aves enfermas. No hay que olvidar que se trata de un virus especialmente da?ino: de las 229 personas que a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) le consta que se han infectado, la mayor parte de ellas en Asia, 131 han fallecido, lo que supone un elevado ¨ªndice de mortalidad. Se trata de contagios producidos por el contacto directo con aves infectadas, pero al menos en un caso los servicios epidemiol¨®gicos de la OMS han podido constatar que se ha producido una transmisi¨®n entre humanos, concretamente entre un padre y un hijo de una familia de la isla de Sumatra que ha perdido a siete de sus miembros a causa de la gripe aviar. Afortunadamente, los an¨¢lisis han revelado que la mutaci¨®n sufrida por el virus en este caso era menor y no afectaba a su capacidad de transmitirse entre humanos. El contagio pudo producirse pues por un estrecho contacto entre los afectados y no porque el virus hubiera adquirido la capacidad de transmitirse f¨¢cilmente por el aire, como ocurre en la gripe com¨²n de los humanos.

Existen, sin embargo, signos alarmantes en este episodio que aconsejan mantener la guardia alta. El hecho de que los cerdos analizados en Sumatra hubieran desarrollado anticuerpos contra el H5N1 significa que hab¨ªan estado en contacto con el virus, y es conocido que una de las v¨ªas para que se produzca la temida mutaci¨®n que pudiera dar lugar a una pandemia en humanos consiste en que el virus de la gripe aviar y el de la gripe com¨²n entren en contacto en alg¨²n animal, presumiblemente el cerdo, e intercambien su material gen¨¦tico. Mantener la alerta sin caer en la alarma sigue siendo la receta a seguir contra la amenaza de la gripe aviar.