El fil¨¢ntropo que quer¨ªa ense?ar ingl¨¦s

Los estudiantes de La Selva (Girona) que estos d¨ªas parten hacia EE UU o el Reino Unido con las becas de estudio financiadas con el legado de Joan Riera Gubau (Santa Coloma de Farners, 1906-1997) no acaban de entender las razones que impulsaron a su enigm¨¢tico benefactor, ex fabricante de calcetines, a dejar a la Generalitat de Catalu?a una fortuna secreta de 33 millones de euros para que los j¨®venes de la comarca, y ¨²nicamente los de la comarca, estudiaran ingl¨¦s y se formaran en EE UU. No son los ¨²nicos que no lo entienden. Por las calles de la poblaci¨®n, al cabo de tres a?os de conocerse su peculiar herencia, todav¨ªa hay quien discute si aquel empresario jubilado de vida austera y aparentemente anodina, que conduc¨ªa un viejo Seat 1430 y ni tan siquiera ten¨ªa casa propia, debe pasar a la historia como un fil¨¢ntropo, un exc¨¦ntrico, un bromista -con un generoso sentido del humor- o un devoto que abandona este mundo con una ¨²ltima buena acci¨®n.

El legado de Joan Riera es la mayor herencia que ha recibido nunca la Generalitat, y la fundaci¨®n est¨¢ entre las m¨¢s importantes de Espa?a

Ania Sim¨®n, de 16 a?os, considera realmente sorprendente que la fortuna de un desconocido le permita hacer un curso de ingl¨¦s en el extranjero. "Creo que deber¨ªa servir de ejemplo", a?ade. La mayor¨ªa de los j¨®venes agraciados con las becas no podr¨ªa costearse estos estudios. Fran Lucena, de 17 a?os, a punto de marcharse a Los ?ngeles, piensa que la generosidad de Riera no est¨¢ en consonancia con los tiempos en que vivimos. "El mundo cada vez es m¨¢s individualista. Si nosotros tuvi¨¦ramos todo ese dinero, habr¨ªa que ver si lo repartir¨ªamos", advierte. Pero m¨¢s que el hecho de dejar una herencia en beneficio de la comunidad, lo que m¨¢s sorprende a algunos j¨®venes es que Riera precisara en su testamento que el dinero deber¨ªa destinarse exclusivamente al estudio del ingl¨¦s en el extranjero y a la formaci¨®n acad¨¦mica en Estados Unidos. La explicaci¨®n que se ha dado a este designio es la frustraci¨®n que, en sus negocios en el extranjero, supuso para el empresario textil e inversor no saber ingl¨¦s.

Intuici¨®n err¨®nea

"Vaya, pues s¨ª que deb¨ªa de tener eso clavado muy dentro. Quiz¨¢ le estafaron alguna vez por no saber el idioma", bromea Fran. La intuici¨®n del muchacho no parece muy equivocada. Jacint Bosch, el padre de uno de las becados, trabaj¨® en la empresa textil de Riera. Recuerda que el sobrino del millonario le cont¨® que su t¨ªo siempre lamentaba haber perdido alg¨²n negocio en Am¨¦rica por el engorro de tener que usar un traductor. "Mientras ¨¦ste traduce, los otros tienen tiempo para pensar y timarme", les dec¨ªa.

Lo cierto es que quienes conocieron a Riera alaban su buen ojo para los negocios y le atribuyen un rapidez mental extraordinaria. Farners, la madre de una de las chicas becadas, tiene, como casi todos en el pueblo, an¨¦cdotas para agrandar el mito de Riera. Una vez cuentan que le oyeron decir: "Se hablar¨¢ m¨¢s de m¨ª cuando haya muerto". En otra ocasi¨®n, cuentan, regal¨® a un pariente, una ni?a de cinco a?os, un diccionario de ingl¨¦s. Lo cierto es que en el supuesto trauma con el ingl¨¦s, sumado al ¨¦xito empresarial que le hizo contemplar EE UU como una tierra de las oportunidades, pueden hallarse las claves de su sorprendente decisi¨®n.

Con su legado se ha puesto en marcha la Fundaci¨®n Privada Catalana para la Ense?anza del Idioma Ingl¨¦s y la Educaci¨®n en Ingl¨¦s, creada por la Generalitat con el objetivo de financiar estudios en todo el territorio catal¨¢n. No obstante, no se podr¨¢n utilizar los fondos de Riera para los dem¨¢s alumnos, puesto que ¨¦ste estipul¨® en su testamento que los l¨ªmites de su donaci¨®n eran los de la comarca. La fundaci¨®n inaugurar¨¢ en poco tiempo una sede en el municipio. "Ser¨¢ el Wall Street de Santa Coloma", comenta Ricard Dilm¨¦, portavoz de la fundaci¨®n. Para las 50 becas ofertadas en el primer a?o se han presentado 81 solicitudes. Las calificaciones y la situaci¨®n econ¨®mica familiar son factores determinantes a la hora de concederlas. La fundaci¨®n podr¨¢ trabajar con los intereses provenientes del fondo, que permanecer¨¢ intacto. Se repartir¨¢n aproximadamente unos 2,4 millones de euros anuales.

La comarca de La Selva, con unos 144.000 habitantes, tiene en la industria y el turismo las bases de su econom¨ªa. En la capital, Santa Coloma de Farners, hay una importante colonia de inmigrantes subsaharianos, perfectamente integrados, que fueron de los primeros en llegar a Catalu?a. Binta Jammeh, de 16 a?os y padres gambianos, es una de las agraciadas. Est¨¢ ilusionada con su viaje de estudios y es incapaz de hacerse una idea del dinero que ten¨ªa Riera. "Cuando tienes tanto dinero, creo que tampoco sabes muy bien qu¨¦ hacer con ¨¦l", opina. La premura en la primera convocatoria ha impedido que nadie se presentara a las cuatro becas para estudios de posgrado en EE UU, pero la fundaci¨®n no tiene ninguna duda de que en la pr¨®xima convocatoria tendr¨¢ bastantes aspirantes. Tambi¨¦n el pr¨®ximo curso se otorgar¨¢n becas para realizar estudios universitarios completos en EE UU en cualquier disciplina acad¨¦mica, incluidas la m¨²sica y las artes pl¨¢sticas, dram¨¢ticas y visuales.

El alcalde de Santa Coloma de Farners, Antoni Sol¨¤, cree que los agraciados todav¨ªa no son muy conscientes del privilegio que supone gozar de estas becas anuales y tiene el convencimiento de que dentro de unos a?os se recoger¨¢n los frutos en forma de una mayor preparaci¨®n y capacidad profesional de los j¨®venes de la comarca.El legado de Joan Riera es la mayor herencia que ha recibido nunca la Generalitat, y la fundaci¨®n a que ha dado origen se sit¨²a, por el volumen de los fondos gestionados, entre las m¨¢s importantes de Espa?a.