El Pent¨¢gono pone fin al pol¨¦mico contrato con Halliburton en Irak

El Pent¨¢gono no prorrogar¨¢ el macrocontrato que suscribi¨® en 2001 con el consorcio petrolero y de servicios Halliburton, que dirigi¨® en el pasado el vicepresidente de EE UU, Dick Cheney. Kellogg Brown & Root (KBR), de Halliburton, dedica 50.000 personas a proporcionar combustible, agua, alimentaci¨®n, lavander¨ªa y otros servicios de infraestructura a las tropas en Irak, Kuwait y Afganist¨¢n, y ha recibido serias cr¨ªticas en el Congreso.

La empresa ha sido objeto de varias investigaciones por los altos precios, las sospechas de fraude y el bajo rendimiento. La interrupci¨®n se debe, seg¨²n un portavoz del Pent¨¢gono, a las "lecciones aprendidas" con la experiencia.

Parte de los contratos multimillonarios otorgados a KBR por cantidades -que suman m¨¢s de 17.000 millones de d¨®lares (13.400 millones de euros), de los que 15.400 millones corresponden a Irak- no fueron sometidos a concurso p¨²blico, sino adjudicados a dedo. Halliburton, basado en Tejas, estuvo bajo la direcci¨®n de Dick Cheney antes de que fuera vicepresidente.

Para evitar la acumulaci¨®n en una sola empresa, es muy posible que Defensa divida en tres las adjudicaciones. A las nuevas subastas podr¨¢ acudir KBR. Una portavoz del grupo dijo que la no renovaci¨®n es algo com¨²n y defendi¨® la labor de KBR, que ha preparado "375 millones de comidas y transportado cientos de millones de litros de combustible", entre otras cosas. Pero el dem¨®crata Byron Dorgan dijo que ha habido "cientos de millones de d¨®lares mal gastados, una cantidad incre¨ªble de despilfarro y quiz¨¢ de fraude".

Dorgan ense?¨® una toalla de las que usan los soldados y dijo que costaba el doble porque KBR se empe?¨® en marcar sus iniciales. Y su compa?ero Henry Waxman dijo: "Los contribuyentes pueden respirar mejor al saber que se van a acabar los d¨ªas de las cajas de bebidas a 45 d¨®lares y las coladas de ropa a 100 d¨®lares".

En Irak, la seguridad de la provincia de Mutana, en el sur del pa¨ªs y hasta ahora en manos de brit¨¢nicos y australianos, ha pasado a los iraqu¨ªes. Es la primera transferencia de esta magnitud. El primer ministro, Nuri al Maliki, asisti¨® a la ceremonia y advirti¨® al gobernador, Mohamed Ali al Hassani, de que "los terroristas har¨¢n lo posible para que este experimento fracase, pero le prometo que le daremos todo el apoyo que necesite". Las fuerzas de la Coalici¨®n seguir¨¢n all¨ª, pero fuera de las ciudades y en tareas de respaldo. "La transferencia de seguridad har¨¢ que los iraqu¨ªes entiendan que la ocupaci¨®n terminar¨¢ un d¨ªa", dijo Hassani. El gobernador dirigir¨¢ la polic¨ªa local y podr¨¢ pedir ayuda a las tropas y a la polic¨ªa nacional de la provincia que dependen del Gobierno central.

El 25 de julio, Al Maliki ir¨¢ a la Casa Blanca para ver a George W. Bush, que le visit¨® por sorpresa en Bagdad hace un mes. Su compromiso de poner fin a la violencia entre los grupos no ha dado ning¨²n fruto, y las represalias contin¨²an. Adem¨¢s, el Gobierno iraqu¨ª quiere intervenir en la investigaci¨®n sobre las acusaciones de violaci¨®n y asesinato de una mujer y de su familia. Seg¨²n la Casa Blanca, Irak "avanza en seguridad, recuperaci¨®n econ¨®mica y reconciliaci¨®n", y Bush hablar¨¢ con Maliki de "c¨®mo EE UU puede apoyar mejor al primer ministro en esas ¨¢reas".

En Bagdad, el ex presidente Sadam Husein ha iniciado una nueva huelga de hambre para protestar por la falta de seguridad de sus abogados. Otros tres acusados de cr¨ªmenes contra la humanidad y de los asesinatos de cientos de chi¨ªes y kurdos tambi¨¦n le acompa?an en el ayuno. Seg¨²n el portavoz del tribunal que les juzga, los abogados del ex dictador han rechazado la misma oferta de protecci¨®n que tienen jueces y fiscales, alojados en la ultraprotegida Zona Verde de la capital iraqu¨ª.

Al menos 20 personas murieron ayer y otras 24 resultaron heridas, entre ellas varios polic¨ªas iraqu¨ªes, en una serie de atentados suicidas y explosiones de bombas en distintas zonas de Irak, informaron a la agencia Efe fuentes policiales iraqu¨ªes. En el ataque m¨¢s grave, al menos seis personas fallecieron y otras tres resultaron heridas cuando un suicida hizo estallar un cintur¨®n cargado de explosivos en la localidad de Abu Saida, a unos 90 kil¨®metros al norte de Bagdad.