Un techo para los vagabundos

Los d¨ªas de calor t¨®rrido en Nueva York es dif¨ªcil ver a vagabundos deambulando por sus calles. Los que tienen m¨¢s suerte se cuelan en los vagones del metro, donde hace m¨¢s fresquito gracias al sistema de aire acondicionado y pueden protegerse del bochorno. Se calcula que dispersas por la ciudad hay 3.800 personas sin hogar que buscan como refugio los puentes de las autopistas, los t¨²neles del tren o las paradas del metro. La ¨²ltima iniciativa del alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, es limpiar esos escu¨¢lidos "campamentos" y ofrecer a sus inquilinos acceso a un vivienda digna.

Bloomberg, considerado como uno de los principales fil¨¢ntropos en EE UU, lanz¨® su ¨²ltima iniciativa para acabar con el fen¨®meno de los mendigos durante un encuentro que reuni¨® en Washington a autoridades locales y proveedores de servicios sociales de todo el pa¨ªs. El objetivo del alcalde es reducir el n¨²mero de vagabundos en dos tercios para 2009, cuando expira su segundo mandato, que revalid¨® en noviembre pasado. Para ello, explic¨® ante la National Alliance to End Homelessness que el prop¨®sito de la acci¨®n de su gobierno es llegar a los vagabundos y ofrecerles ayuda.

Hay 3.800 indigentes, seg¨²n el municipio, pero organizaciones civiles elevan la cifra de los sin casa a 31.800

Las cifras que baraja la oficina del alcalde muestran que cada vez hay menos personas sin techo deambulando por las calles de la Gran Manzana, de 4.400 personas contabilizadas en 2005 a 3.800 personas este a?o. Pero los n¨²meros son cuestionados por las organizaciones civiles, porque el recuento de vagabundos suele realizarse en febrero, el mes m¨¢s fr¨ªo en las calles de Manhattan. Y recuerdan que hay unas 31.800 personas buscando refugio por las noches en los albergues.

La iniciativa de Bloomberg estar¨ªa dirigida hacia unas 350 de esas personas sin hogar que viven en 73 campamentos escu¨¢lidos construidos a base de cajas de cart¨®n y trozos de chapa localizados en los cinco condados que integran la ciudad de Nueva York. El grueso se concentra en la isla de Manhattan, donde sobreviven 195 individuos concentrados en 30 ¨¢reas. Le sigue el barrio del Bronx, al norte de la ciudad, con 54 personas identificadas en 10 zonas. Hay 45 m¨¢s en Brooklyn, 40 en Queens y 24 en Staten Island en diversos puntos, seg¨²n datos oficiales. La operaci¨®n de limpieza llevar¨¢ seis meses.

El magnate neoyorquino, que como alcalde enarbola la bandera conservadora, es un dem¨®crata camuflado en una ciudad eminentemente liberal, por eso debe andarse con cuidado cuando se aventura en programas de tipo social. "Trabajaremos con respeto y firmeza para que estos hombres y mujeres tenga acceso a una vivienda digna, se embarquen en programas de rehabilitaci¨®n o se dirijan hacia albergues", explic¨® Bloomberg. Robert Hess, responsable del Departamento de Servicios a los Sin Techo en Nueva York, dej¨® claro que "no se trata de forzar a esta gente a que vayan de un ¨¢rea a otra".

Hess, conocido por el trabajo que hizo en este sentido en Filadelfia, explic¨® que se quieren crear 12.000 viviendas municipales, que se sumar¨¢n a las 21.000 ya creadas, en las que se ofrezca servicios para el tratamiento de enfermedades mentales y la rehabilitaci¨®n por el uso de drogas o alcoholismo. En paralelo se pondr¨¢ en marcha un programa para que estos mendigos vuelvan a sus hogares. Es, como dice el alcalde, una nueva estrategia para salir de la v¨ªa muerta en la que se encuentra el modelo actual de asistencia social a los mendigos, para acabar con el fen¨®meno. "Les queremos hacer saber que sus d¨ªas en la calle deben llegar a un fin", remach¨® Bloomberg.