Can¨ªcula en el pa¨ªs de la lluvia

Charlwood, un pueblo de Surrey cercano al aeropuerto de Gatwick, al sur de Londres, marc¨® a las 14.32 horas de ayer una temperatura de 36,3 grados cent¨ªgrados. Se trata de la temperatura m¨¢s alta jam¨¢s registrada en el Reino Unido a lo largo del mes de julio y supera en tres d¨¦cimas el r¨¦cord anterior, que desde 1911 ostentaba la poblaci¨®n de Epsom, tambi¨¦n en Surrey. El r¨¦cord absoluto de temperatura m¨¢xima se estableci¨® el 10 de agosto de 2003 en Faversham (Kent), con 38,5 grados cent¨ªgrados.

La ola de calor que desde hace d¨ªas vive el Reino Unido, y en particular el sur del pa¨ªs, alcanz¨® ayer sus cotas m¨¢s altas. Las temperaturas previstas para hoy son cuatro o cinco grados m¨¢s bajas, pero el mayor porcentaje de humedad puede hacer todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil sobrellevarlas. El asfalto de algunas carreteras se est¨¢ deshaciendo y est¨¢n siendo cubiertas con una capa de grava para preservarlas en lo posible del calor. Algunas escuelas no abrieron ayer y muchas decidieron cerrar al mediod¨ªa y enviar a los ni?os a casa.

Aunque el Gobierno ha recomendado a la gente que vista ropa ligera, una escuela de Doncaster envi¨® a casa a una ni?a para que se vistiera con el uniforme escolar completo, incluyendo la americana de la que hab¨ªa decidido prescindir ante el pron¨®stico de que se iba a vivir el d¨ªa m¨¢s caluroso del verano hasta el momento.

La ola de calor est¨¢ causando problemas de abastecimiento de electricidad debido al alto uso de aparatos de aire acondicionado. Algunas l¨ªneas ferroviarias han sido suspendidas y en otras se ha limitado la velocidad por el peligro de descarrilamientos debido a la dilataci¨®n de las v¨ªas. Las autoridades han pedido a los automovilistas que no dejen los coches abandonados porque provocan atascos y dificultan la circulaci¨®n de los servicios de emergencia.

Los sindicatos han aprovechado la ola de calor para pedir que se fije por ley un m¨ªnimo de condiciones a cumplir por las empresas. En la actualidad est¨¢n obligadas a garantizar cierta temperatura m¨ªnima para garantizar la comodidad necesaria en invierno, pero no hay l¨ªmite alguno en torno a la temperatura m¨¢xima aceptable.

Una de las preocupaciones de los brit¨¢nicos estos d¨ªas es el bienestar de los animales. Mientras algunos zool¨®gicos congelan agua con sangre para que las bestias laman el hielo, las protectoras recuerdan a los propietarios de animales dom¨¦sticos que no los dejen encerrados en el coche o y que tengan en cuenta que haya zonas de sombra si los animales est¨¢n cerrados en patios, terrazas o jardines con abundantes cantidades de agua.

Reino Unido no es el ¨²nico pa¨ªs que sufre estos d¨ªas las alt¨ªsimas temperaturas. En Francia, nueve personas han muerto desde que se inici¨® la ola de calor, hace ya varios d¨ªas. Seg¨²n los servicios meteorol¨®gicos franceses, la jornada de ayer fue la m¨¢s calurosa de la semana, con temperaturas medias superiores a los 30 grados y picos de 36 grados en Par¨ªs o 40 en Burdeos. El presidente de la Rep¨²blica, Jacques Chirac, pidi¨® ayer la "plena movilizaci¨®n del sistema de alerta" creado tras las 15.000 muertes registradas por la can¨ªcula que asol¨® el pa¨ªs en 2003. Otras dos personas han fallecido en Holanda por la misma causa. Mientras tanto, otra ola de calor castiga a Estados Unidos durante esos d¨ªas y podr¨ªa prolongarse en algunas regiones, seg¨²n los responsables del servicio meteorol¨®gico. El pasado lunes se registraron 48 grados en algunas partes del pa¨ªs, como Dakota del Sur.