Mickey Spillane, escritor de novela negra

Mickey Spillane, el creador de uno de los detectives de ficci¨®n m¨¢s c¨¦lebres del siglo XXI, Mike Hammer, no falleci¨® entre violentos disparos como la mayor¨ªa de los personajes a los que se enfrentaba su protagonista en sus novelas. Spillane, quien lleg¨® a vender m¨¢s de 200 millones de ejemplares de los libros protagonizados por el oscuro y macabro investigador secreto, se fue de este mundo sin hacer ruido el pasado 17 de julio. Falleci¨® a causa de un c¨¢ncer en Murrell Inlet, el pueblo pesquero de Carolina del Sur donde pas¨® gran parte de su vida. Ten¨ªa 88 a?os.

Mike Hammer adquiri¨® vida propia casi inmediatamente despu¨¦s de su nacimiento, alimentando una saga de novelas negras por las que su autor fue inicialmente vapuleado por los cr¨ªticos mientras sus bolsillos florec¨ªan ante el ¨¦xito de ventas. Spillane, que durante a?os hab¨ªa trabajado como guionista de c¨®mics, alumbr¨® a Mike Hammer en 1947 acuciado por las deudas. En apenas 19 d¨ªas escribi¨® la novela I, the jury. Con ella dejar¨ªa claro el tono que iba a caracterizar las aventuras del duro detective privado neoyorquino, marcado por la muerte desde las primeras p¨¢ginas del libro.

El asesinato de su mejor amigo, compa?ero de fatigas en la II Guerra Mundial, donde el propio autor sirvi¨® durante tres a?os, es el punto de arranque de una novela que fue machacada inmediatamente por la cr¨ªtica, pero que fue recibida por el p¨²blico con tal entusiasmo que se convirti¨® en un fen¨®meno internacional, al estilo de El c¨®digo Da Vinci de nuestros d¨ªas, vendiendo cuatro millones de copias en apenas cuatro a?os.

El exceso de violencia, la crueldad, la glorificaci¨®n de la fuerza bruta y el machismo fueron algunos de los calificativos que le dieron los cr¨ªticos a los libros de un autor que defin¨ªa su obra como "el chicle de la literatura americana". "Me dan exactamente igual esos cretinos que piensan que son cr¨ªticos", proclam¨® en una entrevista. "No me importa un carajo leer las cr¨ªticas. Lo que me importa leer son los cheques de los royalties", declar¨® en otra.

Gracias a Mike Hammer, Spillane consigui¨® hacerse un hueco entre los autores de novela negra m¨¢s c¨¦lebres del siglo XX, a la altura de Raymond Chandler o Dashiell Hammett. Y aunque estos dos ¨²ltimos tienen mucha mejor reputaci¨®n en el ¨¢mbito de la literatura, Spillane siempre goz¨® de m¨¢s ¨¦xito entre los lectores. "Yo no tengo fans", declar¨® durante una entrevista concedida a The Washington Post; "lo que tengo son clientes y los clientes son amigos". La serie de televisi¨®n protagonizada por Mike Hammer aument¨® a¨²n m¨¢s su popularidad.

Spillane naci¨® en 1918 en el barrio de Brooklyn, en Nueva York. Creci¨® en el vecino Estado de Nueva Jersey, y empez¨® a escribir siendo un adolescente. Pas¨® tres a?os en la Fort Hays State University de Kansas y despu¨¦s regres¨® a Nueva York, donde consigui¨® un contrato como guionista en la editorial Funnies Inc. All¨ª comenz¨® a demostrar su velocidad para la escritura. Mientras otros autores tardaban semanas en presentar guiones para c¨®mics como La antorcha humana o El Capit¨¢n Marvel, Spillane apenas necesitaba un d¨ªa.

Tras el bombardeo de Pearl Harbor se alist¨® en el Ej¨¦rcito, donde sirvi¨® tres a?os como instructor de pilotos de avi¨®n en Florida. Al finalizar la guerra, con las ventas de c¨®mics en ca¨ªda libre y un mercado floreciente de reediciones pulp, Spillane, que necesitaba urgentemente 1.000 d¨®lares para pagar una deuda, decidi¨® escribir una novela, inspir¨¢ndose para ello en el detective Mike Danger, un personaje que ¨¦l mismo hab¨ªa creado para un c¨®mic que nunca lleg¨® a editarse. "Sab¨ªa que ser¨ªa un ¨¦xito. Las reediciones de bolsillo estaban en auge durante la guerra y yo vi que hab¨ªa mercado para los originales. Con todos esos soldados volviendo del frente, yo sab¨ªa que un poco de sexo no har¨ªa da?o, y adem¨¢s ellos hab¨ªan visto mucha violencia", explic¨® en una entrevista publicada en 1999 por el Ottawa Citizen.

Spillane public¨® un total de 53 novelas, incluidos dos libros para ni?os. Tras una ¨¦poca especialmente prol¨ªfica, en la que escribi¨® novelas como The big kill, My gun is quick o Vengeance is mine, el escritor se hizo testigo de Jehov¨¢ en 1951, aparc¨® su carrera y se dedic¨® durante una d¨¦cada a vender la palabra de Dios de puerta en puerta.

Despu¨¦s volvi¨® a retomarla, pero seg¨²n sus fans, su conversi¨®n religiosa baj¨® el nivel de sadismo de sus libros, y Spillane perdi¨® fuelle en su ritmo de asesinatos de ficci¨®n. En las cinco primeras novelas protagonizadas por Mike Hammer mor¨ªan 48 personas, un n¨²mero modesto si se compara con el porcentaje de cad¨¢veres que hoy vemos en las pel¨ªculas, pero muy impresionante para la ¨¦poca de posguerra. Despu¨¦s, el n¨²mero de asesinatos por libro disminuy¨® radicalmente.