La investigaci¨®n europea con c¨¦lulas madre se libra del veto de los conservadores

La Uni¨®n Europea podr¨¢ seguir investigando durante los pr¨®ximos a?os sobre c¨¦lulas madre como ha venido haciendo hasta ahora, seg¨²n acordaron ayer por mayor¨ªa los responsables de competitividad de los Veinticinco. La Comisi¨®n Europea no financiar¨¢ ni la creaci¨®n de embriones humanos para ser destruidos ni la destrucci¨®n de esos embriones, pero mantendr¨¢ el apoyo econ¨®mico a las investigaciones con c¨¦lulas madre. Seg¨²n los ministros, la medida permitir¨¢ a Europa avanzar en l¨ªneas de trabajo que han suscitado grandes expectativas y ser¨¢n cruciales en la lucha contra distintas enfermedades.

En juego estaban ayer los 54.600 millones que la Comisi¨®n tiene previsto desembolsar hasta 2013 en diversos campos de investigaci¨®n, el llamado S¨¦ptimo Programa Marco. La sanidad es uno de ellos y cubre el rengl¨®n que tiene que ver con la investigaci¨®n de c¨¦lulas madre. Los ¨²ltimos datos disponibles, correspondientes a 2005, indican que la Comisi¨®n s¨®lo invirti¨® en investigaci¨®n con c¨¦lulas madre ocho millones de euros, el 0,4% de los 1.800 millones dedicados a sanidad.

La cifra porcentual es ¨ªnfima, pero suscita un debate ¨¦tico de gran calado, que ayer estuvo a punto de echar a pique todo el plan inversor del pr¨®ximo septenio. Encabezados por Alemania, un grupo de pa¨ªses (Italia, Luxemburgo, Lituania, Austria, Malta Eslovaquia y Polonia) se coalig¨® contra la idea de usar embriones humanos en la investigaci¨®n. Un muy debatido art¨ªculo 6 establece qu¨¦ queda fuera de la futura financiaci¨®n: investigaci¨®n dirigida a la clonaci¨®n humana; investigaci¨®n que busque modificar la herencia gen¨¦tica para todas las futuras generaciones, e investigaci¨®n para crear embriones humanos con el ¨²nico objetivo de investigar o para procurarse c¨¦lulas madre.

Objeciones

En el texto no figura expl¨ªcitamente la referencia a actividades de investigaci¨®n que destruyan embriones humanos y que incluyan el aprovisionamiento de c¨¦lulas madre. A partir de esta objeci¨®n de pa¨ªses con capacidad de imponer el veto se elabor¨® una declaraci¨®n adicional: "La Comisi¨®n Europea continuar¨¢ con su actual pol¨ªtica y no someter¨¢ al Comit¨¦ Regulador propuestas de proyectos que incluyan actividades que destruyan embriones humanos, incluidas las que buscan c¨¦lulas madre. La exclusi¨®n de financiaci¨®n para esta fase no impedir¨¢ a la Comunidad financiar fases posteriores que impliquen c¨¦lulas madre procedentes de embriones humanos". A Alemania, Italia y Luxemburgo les bast¨® esta aclaraci¨®n para levantar sus objeciones, pero los restantes pa¨ªses siguieron abrazando el principio ¨¦tico y dudaban del valor jur¨ªdico del anexo. Mantuvieron su oposici¨®n hasta el final, pero ya no ten¨ªan la masa cr¨ªtica para bloquear todo el plan para investigaci¨®n comunitaria hasta 2013.

Fue una discusi¨®n bizantina que no dej¨® al final claro por qu¨¦ Alemania o Italia hab¨ªan levantado sus objeciones. Preguntado Janez Potocnik, comisario de Ciencia e Investigaci¨®n, si la soluci¨®n aprobada no era cambalache, puesto que para tener c¨¦lulas madre embrionarias sobre las que investigar habr¨¢ que destruir embriones respondi¨®: "No s¨¦ qu¨¦ quiere que le diga". La propuesta supone que ser¨¢ leg¨ªtimo y financiable con cargo al presupuesto comunitario el uso de embriones ya existentes o que vayan a ser destruidos.

Potocnik insisti¨® en que el p¨¢rrafo adicional no hac¨ªa m¨¢s que aclarar expresamente la situaci¨®n que ya existe en la UE y que, por lo tanto, todo va a seguir como hasta ahora. "No ser¨¢ financiada ninguna actividad que est¨¦ prohibida en todos los Estados miembros", dijo. "No ser¨¢ financiado en ning¨²n Estado ninguna actividad que est¨¦ prohibida en ¨¦l".

"No hay respuestas f¨¢ciles", explic¨® el representante de Irlanda, un pa¨ªs de profundas ra¨ªces cat¨®licas. "Pero hay que responder a los desaf¨ªos de la ciencia. La investigaci¨®n nos va a proporcionar nuevos conocimientos. En Irlanda no va a haber investigaci¨®n con embriones, pero respetamos el derecho de otros a investigar. La propuesta respeta plenamente las posiciones nacionales y asegura que no se financiar¨¢n proyectos que no respeten la ¨¦tica. Apoyamos este texto".

En el rigor que se refuerza de los controles ¨¦ticos y cient¨ªficos abund¨® el comisario. "Cada proyecto que proponga el uso de c¨¦lulas madre procedentes de embriones humanos deber¨¢ superar una evaluaci¨®n cient¨ªfica en la que se valorar¨¢ la necesidad de usar tales c¨¦lulas", dijo Potocnik, quien tambi¨¦n subray¨® que en determinados casos se podr¨¢n hacer evaluaciones ¨¦ticas durante el proceso de investigaci¨®n.

Mauri Pekkarinen, ministro finland¨¦s de Industria y presidente de turno de la UE, se felicit¨® por haber conseguido ahormar un acuerdo mayoritario sobre asunto tan conflictivo. "Es una investigaci¨®n vital, en la que hay grandes expectativas para investigar sobre importantes enfermedades", coment¨®. "La UE podr¨¢ seguir siendo muy competitiva".

El proyecto de Programa Marco ser¨¢ sometido a la aprobaci¨®n del Parlamento Europeo a la vuelta del verano con vista a su definitiva aprobaci¨®n por el Consejo (los Gobiernos de la Uni¨®n) a finales de a?o. Salvo contratiempos entrar¨¢ en vigor, como estaba previsto, con la llegada de 2007.