Jes¨²s Salazar del R¨ªo, fundador del grupo SOS

Jes¨²s Salazar del R¨ªo, pionero de la industria y de la distribuci¨®n alimentaria, falleci¨® en Madrid el pasado 22 de julio a los 92 a?os, despu¨¦s de una vida en la que nunca ces¨® su aventura de emprender. No conoci¨® vacaciones, dedic¨® toda su vida al trabajo, hasta el final de sus d¨ªas. Algunos de sus 14 hijos han seguido su estela empresarial.

La propia biograf¨ªa de Salazar del R¨ªo es una cr¨®nica de la capacidad industrial que llev¨® a cabo. Naci¨® en el valle de Carranza (Vizcaya), y cuando era a¨²n un adolescente comenz¨® a trabajar de ayudante en una tienda de Santander. Con 20 a?os emigr¨® a M¨¦xico, y abri¨® con un hermano suyo una tienda de ultramarinos que se convertir¨ªa en un germen de los negocios que ¨¦l mismo emprender¨ªa.

La primera industria que cre¨® Salazar del R¨ªo, en 1950, fue la aceitera de semillas Aceite Patrona, que sigue siendo una de las principales marcas de su g¨¦nero en M¨¦xico. La Arrocera del Tr¨®pico, que hoy es la segunda empresa de su tipo, en aquel pa¨ªs, fue iniciada por Salazar del R¨ªo once a?os m¨¢s tarde, con unos socios espa?oles. En 1962 cre¨® la que iba a ser la primera central de leche pasteurizada de M¨¦xico.

En 1965 volvi¨® a Espa?a, con toda su familia. Aqu¨ª se introdujo en el negocio hotelero; adquiri¨® los hoteles Mayorazgo y Gran Vel¨¢zquez, y diversas propiedades inmobiliarias.

Con sus hijos puso en marcha en 1990 el grupo industrial SOS, que tiene su precedente en la arrocera mexicana que mont¨® 30 a?os antes, y que hoy cotiza en Bolsa como el segundo grupo alimentario de Espa?a. El Grupo Industrial SOS factura unos 1.300 millones de euros; la divisi¨®n hotelera alcanza una facturaci¨®n de 15 millones de euros. Para el grupo que fund¨® Salazar del R¨ªo trabajan unas 3.000 personas.

El industrial fallecido ha sido galardonado en M¨¦xico y en Espa?a, y entre las condecoraciones con las que ha sido distinguido figuran la medalla sindical de C¨®rdoba (Veracruz); el premio al mejor empresario espa?ol en M¨¦xico (en 1984); la Gran Cruz del M¨¦rito Alimentario (en Espa?a, en 2005), y la medalla de la Comunidad de Madrid en abril de este a?o.

Su esposa, Pilar Bello Neira, ha sido capital en el desarrollo de su personalidad y de sus empresas; nacida en Tehuac¨¢n, es hija de espa?oles emigrados.

En un libro de homenaje que le prepararon sus hijos al matrimonio, su hijo Jes¨²s escribe, narrando los primeros a?os del padre en M¨¦xico: "Desde los veinte a?os no hab¨ªa hecho otra cosa que trabajar en ese pa¨ªs, una media de diecis¨¦is horas diarias... Era un tiempo en que Am¨¦rica florec¨ªa y se convert¨ªa en el granero del mundo civilizado, ya que la vieja Europa se desangraba en sus luchas internas.... Ese a?o Jes¨²s ve¨ªa un poco m¨¢s claro su objetivo: hacer dinero para regresar a Espa?a", y us¨® dos armas para llevar a cabo su ambici¨®n personal y la de su familia: "Su austeridad y su capacidad de sacrificio personal".

El hijo de Salazar recuerda un rasgo de intuici¨®n (que luego se llamar¨ªa marketing) que est¨¢ en el origen de uno de los grandes ¨¦xitos del industrial ahora fallecido. Compr¨® en Veracruz la f¨¢brica de aceites El Faro, que llevaba una existencia mediocre. Y cambi¨® su nombre por el de Patrona, que es como llaman los mexicanos a la virgen de Guadalupe. Como dice Jes¨²s Salazar Bello, "la idea le vino del cielo", y cambi¨® la fortuna de la aceitera, que aument¨® sus ventas de manera espectacular.

Jes¨²s Salazar del R¨ªo naci¨® el 15 de abril de 1914 en el seno de una familia humilde de Vizcaya; cuando naci¨® ya sus padres ten¨ªan otros seis hijos. Ahora algunos de sus propios hijos siguen al frente de los negocios que ¨¦l emprendi¨®, y que mantienen en general la naturaleza de los que emprendi¨® desde sus primeros a?os en M¨¦xico. Entre las empresas que forman parte de su holding ahora se hallan Cu¨¦tara, Koipe-Carbonell, las aceiteras italianas Minerva y Carapelli y arroceras como Lassie, en Holanda, o la norteamericana American Rice.