El investigador precario

"?Ostras, ostras, ostras!". Cuando Pere-Joan Cardona (Manresa, 1967) pronunci¨® estas palabras, con todos los signos de admiraci¨®n imaginables, no era s¨®lo porque hab¨ªa dado con un hallazgo cient¨ªfico que pod¨ªa ser importante, sino porque ese hallazgo se produc¨ªa mientras repasaba su tesis doctoral, exactamente 24 horas antes de leerla. Y el hallazgo, adem¨¢s de inesperado, le obligaba a modificar una parte de sus conclusiones justo en el ¨²ltimo momento. Siete a?os despu¨¦s, el resultado de aquella enf¨¢tica exclamaci¨®n no s¨®lo tiene corporeidad, sino muchas expectativas: es una vacuna terap¨¦utica contra la tuberculosis que ya ha superado todas las fases de prueba en animales y est¨¢ a punto de comenzar los ensayos cl¨ªnicos en humanos.

Su art¨ªfice tiene a¨²n la apariencia de un adolescente que ha crecido demasiado deprisa, pero en realidad est¨¢ apurando la treintena y ya es padre de tres hijos. Por lo que se deduce de su peripecia vital, cuando entr¨® en la adolescencia apret¨® el acelerador y a¨²n mantiene el pie hasta el fondo. Si no fuera cient¨ªfico podr¨ªa ser muchas cosas; por ejemplo, guionista de cine negro, porque sus incursiones en la literatura incluyen un thriller, con el que gan¨® el Premio de Narrativa Pere Calders en 1998, sobre las peripecias de un especialista en medicina tropical que se lanza a investigar el extra?o fen¨®meno observado en sus pacientes tuberculosos. La primera frase, de s¨®lo cuatro l¨ªneas, contiene la mayor concentraci¨®n de tacos e insultos nunca vista, pero termina con un glosario sobre los t¨¦rminos cient¨ªficos que sostienen la trama. Incluso cuando ejerce de escritor diletante, est¨¢ claro que lo que le apasiona es la ciencia, entendida como una aventura vital y profesional.

Pere-Joan Cardona, ahora jefe de la unidad de tuberculosis experimental de la Fundaci¨®n Instituto Germans Trias i Pujol, es el prototipo de joven investigador que alterna la bata de microbi¨®logo con los m¨¢s variados papeles, incluido el de vendedor de ilusiones. Es uno de esos j¨®venes talentos forjados en las penurias de un sistema de investigaci¨®n perennemente infradotado, pero muestra un saludable sentido del humor y la distancia necesaria para saber que nada est¨¢ de antemano ganado, pero tampoco perdido.

Mantenemos esta entrevista en un ¨¢tico situado en la falda del Putxet, en Barcelona, una sofocante tarde de julio mientras la ciudad se vac¨ªa camino de la playa. La casa es un reducto de calma donde, pl¨¢cidamente dormida sobre un fut¨®n, su hija cumple el d¨¦cimo d¨ªa de vida. La calma se quiebra a las cinco, cuando, en una s¨²bita explosi¨®n de vitalidad, sus dos hijos mayores, dos fierecillas acaloradas en busca de merienda, irrumpen en la casa. "Ahora se calmar¨¢n. Hoy pueden ver un v¨ªdeo en la televisi¨®n. S¨®lo les dejamos que la vean el fin de semana". Comenta, como un triunfo, que procura no terminar el d¨ªa sin haber le¨ªdo. Novela, por supuesto. Su escritor preferido es Paul Auster. La verdad es que, oy¨¦ndole, ¨¦l mismo parece un personaje muy austeriano.

Como muchos otros investigadores espa?oles, usted ha conseguido sus mejores logros cient¨ªficos siendo un becario, es decir, un precario. Cu¨¦nteme: ?qu¨¦ es ese proyecto que tanta expectaci¨®n ha levantado?

Se llama RUTI, en honor del hospital en que trabajo [el hospital Germans Trias i Pujol, m¨¢s conocido como Can Ruti, en Badalona], y es una vacuna terap¨¦utica que puede ayudar a controlar la tuberculosis. A pesar de ser uno de los f¨¢rmacos m¨¢s utilizados, la actual vacuna profil¨¢ctica de la tuberculosis, la BCG, no ofrece una protecci¨®n suficiente. No es eficaz en adultos, y cuando se administra en la infancia s¨®lo consigue que, si se contrae la enfermedad, sea m¨¢s atenuada. Ahora, un 10% de las personas que se infectan por el bacilo de Koch desarrolla tuberculosis: la mitad, en un periodo de dos a?os despu¨¦s de la infecci¨®n, y el resto, a lo largo de su vida. El bacilo puede estar, pues, muchos a?os en el organismo, pero s¨®lo cuando se activa y desarrolla la enfermedad pulmonar tiene capacidad de contagiar. Ahora, una vez producido el contagio, se puede evitar desarrollar una tuberculosis con un tratamiento antibi¨®tico profil¨¢ctico, pero dura nueve meses, de modo que muy poca gente lo sigue, ni siquiera en los pa¨ªses ricos.

Y por eso la tuberculosis no para de crecer.

Cada a?o hay en el mundo nueve millones de casos nuevos. Y cada enfermo genera cuatro o cinco casos m¨¢s de infecci¨®n latente, es decir, personas infectadas que pueden desarrollar la enfermedad en cualquier momento. Ahora mismo, un tercio de la humanidad est¨¢ infectada: 2.000 millones de personas. Y se estima que de aqu¨ª a 2025 habr¨¢ 1.000 millones m¨¢s. Aunque s¨®lo desarrolle la enfermedad un 10% de todos ellos, son muchos millones. Nuestra vacuna es terap¨¦utica, es decir, se administra a personas ya infectadas para evitar que desarrollen la enfermedad y va acompa?ada de un sencillo tratamiento antibi¨®tico que durar¨¢ un mes.

Por lo que he visto de su biograf¨ªa, usted tiene un acusado perfil emprendedor. Cuando decidi¨® dedicarse a la investigaci¨®n cient¨ªfica, mucha gente se hac¨ªa rica en Espa?a con 'pelotazos' inmobiliarios. ?Cu¨¢ndo y por qu¨¦ eligi¨® este camino?

Supongo que hay un componente vocacional, porque entr¨¦ en la ciencia, cuando ten¨ªa 13 a?os, a trav¨¦s de un libro, El microscopi, del naturalista catal¨¢n Josep Maluquer i Nicolau. Me fascin¨® tanto que les ped¨ª a mis padres un microscopio, y me compraron uno bastante bueno en Andorra. Al poco tiempo, ya ten¨ªa instalado un laboratorio en la ¨²ltima planta de la casa familiar, en Manresa, y pronto fui conocido en la ciudad como "ese chico que recorre las farmacias en busca de reactivos". Era muy dif¨ªcil conseguirlos, y un d¨ªa, uno de los farmac¨¦uticos, seguramente harto de verme, me dijo: "?Por qu¨¦ no vas al hospital a ver a Ernest Boquet? A lo mejor ¨¦l te puede ayudar". Era un catedr¨¢tico de microbiolog¨ªa, y, para mi sorpresa, no s¨®lo me recibi¨®, sino que enseguida me embarc¨® en un trabajo sobre bacterias.

Pues tuvo mucha suerte, porque no es normal que a un estudiante de Bachillerato se le abran las puertas tan f¨¢cilmente.

Desde luego. Y adem¨¢s, Boquet se mostr¨® encantado, lo cual es bien curioso. La cuesti¨®n es que dise?amos un estudio para analizar las poblaciones bacterianas del r¨ªo Cardener antes de entrar en la ciudad y al salir de ella para ver qu¨¦ diferencias hab¨ªa. Me lo pasaba en grande. Hasta me fabriqu¨¦ una estufa de cultivos, y para esterilizar los medios utilizaba una olla expr¨¦s. Iba cada semana al r¨ªo, hac¨ªa mis cultivos y llevaba los resultados al profesor Boquet. Por esas fechas cay¨® en mis manos una biograf¨ªa de Fleming, y eso me acab¨® de decidir. Luego, aunque lo que me gustaba era la biolog¨ªa, decid¨ª hacer medicina influido por el farmac¨¦utico, que me dijo que ten¨ªa m¨¢s salidas; pero al ir a matricularme me encontr¨¦ con que no llegaba a la nota exigida y me pas¨¦ a biolog¨ªa. La verdad es que me lo pas¨¦ bomba, y hasta saqu¨¦ excelente en matem¨¢ticas y f¨ªsica, en las que siempre hab¨ªa sido un negado. Por supuesto, segu¨ªa con mis bacterias, y con ellas gan¨¦ el premio de la Sociedad Catalana de Biolog¨ªa para estudiantes. De todos modos, al a?o siguiente me pas¨¦ a medicina.

?Y c¨®mo lleg¨® a la investigaci¨®n?

Pues, cuando estaba en quinto, un investigador del hospital Vall d'Hebron que acababa de llegar de Estados Unidos vino a verme, como delegado de curso, para ver si conoc¨ªa a alg¨²n compa?ero que quisiera ayudarle en modelos experimentales de enfermedades infecciosas. "Yo mismo", le dije. Y empec¨¦ a trabajar con ¨¦l. En condiciones infames, he de decir. Est¨¢bamos en un cuartucho que ten¨ªamos que desalojar cada vez que el cirujano Carles Margarit ven¨ªa a experimentar trasplantes con cerdos. Y de eso no hace tanto: principios de los noventa. Ahora, Vall d'Hebron tiene unas instalaciones magn¨ªficas, pero entonces eran m¨¢s bien cochambrosas.

Veo que la casualidad ha desempe?ado un papel importante en su vida.

?La casualidad y hasta los errores! Al llegar al MIR no pude quedarme, como quer¨ªa, en Vall d'Hebron, y cuando llegu¨¦ al servicio de microbiolog¨ªa de Can Ruti, donde ten¨ªa la plaza, me dijeron: "Podr¨ªas trabajar en tuberculosis". "Ah, muy bien", dije yo. "Pero antes tendr¨ªas que ir a prepararte a Estados Unidos". "Ah, pues estupendo", a?ad¨ª. El que entonces era mi jefe me dijo que escribiera a un profesor americano, Ian Orme, de parte de un conocido com¨²n que era investigador del Instituto Pasteur de Par¨ªs. Orme estaba considerado la autoridad mundial en modelos de tuberculosis. Supuse que el cient¨ªfico de Par¨ªs me habr¨ªa recomendado y envi¨¦ la carta. Por supuesto, me aceptaron, y al terminar mi estancia en Colorado, cuando ya volv¨ªa a casa, le pregunt¨¦ al profesor Orme desde cu¨¢ndo conoc¨ªa al investigador de Par¨ªs. Y result¨® que no lo conoc¨ªa. Ni a ¨¦l, ni a mi jefe. El cient¨ªfico de Par¨ªs se hab¨ªa equivocado de nombre.

Lo cual demuestra que en ciencia, el error es a veces muy fruct¨ªfero.

Hay grandes hallazgos inesperados fruto de errores. El camino de la ciencia no siempre es recto, a veces llegas a un sitio por pura carambola. Pero lo que cuenta es la perseverancia, no desanimarse. Porque la investigaci¨®n es siempre una carrera de obst¨¢culos: cuando has superado uno, ya tienes delante otro. Pero a m¨ª eso es justo lo que m¨¢s me gusta. El problema es cuando los obst¨¢culos son administrativos o por falta de medios. Entonces es desesperante. Durante estos a?os he visto c¨®mo abandonaban muy buenos investigadores y otros se manten¨ªan precariamente, combinando la investigaci¨®n con otros trabajos para ganarse la vida.

?Tiene la impresi¨®n de que en Espa?a se han perdido buenos cerebros?

Seguro. Es una cuesti¨®n de masa cr¨ªtica. En los a?os noventa abandon¨® mucha gente, y muchos otros optaron por irse al extranjero.

?Y usted por qu¨¦ no se fue?

En Estados Unidos estaba muy bien, era muy estimulante, pero ten¨ªa que terminar el MIR, y si no volv¨ªa perd¨ªa la especialidad, que para m¨ª era muy importante. Luego, al terminar, me lo hubiera podido plantear de nuevo, pero se produjo otra carambola afortunada: en el hospital hab¨ªa un gerente muy din¨¢mico, Jos¨¦ Navas, que accedi¨® a montarnos un estabulario de alta seguridad para investigar la tuberculosis en modelos animales. Cuando te dan lo que ha sido tu sue?o de mucho tiempo no puedes decir: ahora me voy.

?Y en qu¨¦ momento se produjo su "?eureka!"?

Justo el d¨ªa antes de leer mi tesis doctoral, en 1999. Se daba por supuesto que el bacilo de la tuberculosis, al entrar en el pulm¨®n, se comportaba de una forma que nadie cuestionaba. Era una parte tangencial de la tesis. Pero al repasarla en el ¨²ltimo momento, para adelantarme a posibles preguntas del tribunal, fui a comprobar las muestras y me di cuenta de que en ese punto no se verificaba lo que hasta entonces se consideraba teor¨ªa probada. Y no s¨®lo no se verificaba, sino que era justo al rev¨¦s. ?Ostras!, me dije. No lo pod¨ªa creer: faltaban 24 horas y aquello cambiaba una parte de mi tesis, en la que hab¨ªa dado por supuesto que la teor¨ªa de mi mentor era correcta. ?l hab¨ªa publicado tres art¨ªculos explicando el proceso de infecci¨®n, y cuando un pope de la ciencia dice algo, de entrada nadie piensa que pueda estar equivocado. Pero en mis muestras, aquellos macr¨®fagos que ten¨ªan que estar, no estaban. Y si no estaban, toda la teor¨ªa sobre la evoluci¨®n del bacilo estaba equivocada. No lo pod¨ªa creer. Me entr¨® un sudor fr¨ªo y decid¨ª modificar esa parte de la tesis exponiendo mi hallazgo como un nuevo dato para la discusi¨®n.

?Era eso lo que abr¨ªa la puerta a un enfoque terap¨¦utico nuevo?

S¨ª, porque observ¨¦ que cuando los macr¨®fagos espumosos del sistema inmunitario entraban en la lesi¨®n para matar el bacilo, lo que hac¨ªan en realidad era sacarlo fuera y expandirlo. Eso era brutal: unas c¨¦lulas defensivas del organismo ayudaban al bacilo a salir del reducto infectado, lo cual explicaba mucho mejor por qu¨¦ la tuberculosis se convierte en una infecci¨®n cr¨®nica. Siempre se hab¨ªa cre¨ªdo que el bacilo quedaba adormecido en el lugar de la lesi¨®n inicial, y que se reactivaba, no se sab¨ªa por qu¨¦, al cabo de un tiempo. Nosotros vimos que, una vez que se activa la inmunidad, el bacilo hace una respuesta de estr¨¦s como cualquier otra bacteria, y deja de multiplicarse, porque cuando se divide es m¨¢s vulnerable. Pero lo interesante es que los macr¨®fagos que llegan para limpiar la lesi¨®n que el bacilo ha provocado no lo reconocen como agente pat¨®geno y lo sacan fuera. Lo que significa que el bacilo utiliza las c¨¦lulas defensivas para esparcirse por el espacio alveolar y sobrevivir. Cuando ya no nota el estr¨¦s ambiental, se reactiva y da lugar a una nueva lesi¨®n. As¨ª es como se cronifica.

?Era consciente de las consecuencias de ese hallazgo?

Pues me parec¨ªa importante, pero no me atrev¨ª a enviarlo a una revista americana. Lo envi¨¦ a una escandinava, lo que seguramente fue un error. Pero lo importante era seguir trabajando. El primer paso era buscar en ratones un modelo lo m¨¢s parecido posible al humano, y de una pregunta pasamos a otra, hasta que nos planteamos la posibilidad de intentar una vacuna terap¨¦utica. Eso era en el a?o 2000, y yo a¨²n era un becario. Ten¨ªa un laboratorio, s¨ª, pero la plaza prometida no llegaba, y ni guardias ten¨ªa en el hospital. Hab¨ªa sacado la especialidad de microbi¨®logo y pensaba que hacer investigaci¨®n ser¨ªa un plus, pero no. Ca¨ª en el pozo de los becarios.

Su vacuna pod¨ªa ahogarse en ese pozo. ?C¨®mo consigui¨® salir?

Apareci¨® Pepe Mart¨ªnez, el mecenas. Un perfumista.

?Qui¨¦n?

Jos¨¦ Mart¨ªnez Mart¨ªnez. Una persona excepcional. Es un directivo de una multinacional de la perfumer¨ªa que tiene un gran inter¨¦s personal por la ciencia. Es propietario de la empresa Archivel Technologies, especializada en el desarrollo de proyectos avanzados. Me hab¨ªan dicho que apoyaba a j¨®venes investigadores y fui a verle. "Tengo esta vacuna", le dije. "Si me da dinero para desarrollarla, la patente es suya". As¨ª mismo. ?Qu¨¦ otra cosa pod¨ªa hacer? Pero lo mejor fue la respuesta: "Pues vamos a patentarla". Archivel tiene la licencia de comercializaci¨®n, y la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n del hospital Germans Trias i Pujol, un royalty.

Con la patente, lo ¨²nico que tiene es un cartelito que dice "esta idea es m¨ªa, que nadie la toque", pero luego falta llevarla a buen puerto.

Claro, claro. Faltaba lo m¨¢s dif¨ªcil. Y m¨¢s ahora. Desde hace dos a?os, una ley aprobada a nivel europeo obliga a que los f¨¢rmacos utilizados en cualquier ensayo cl¨ªnico se fabriquen en un laboratorio farmac¨¦utico, con lo que ya no es posible la investigaci¨®n independiente. Me parece una barbaridad, y supone un freno brutal a la investigaci¨®n p¨²blica. Nosotros est¨¢bamos pensando en fabricar la vacuna en el hospital, pero al cambiar la ley tuvimos que desistir. Presentamos el proyecto a diferentes laboratorios, pero no les interes¨® a ninguno, de modo que no nos qued¨® m¨¢s remedio que crear una empresa farmac¨¦utica: Archivel Farma, SL. Pero no acabaron ah¨ª las dificultades. Nuestra vacuna ten¨ªa un problema: una vez producida no se pod¨ªa esterilizar, porque con los procedimientos habituales se estropeaba. Afortunadamente, Archivel tiene un gerente con mucho empuje y decidi¨® montar una sala blanca, un tipo de laboratorio que permite producir un producto en condiciones permanentes de esterilidad. Fabricada en esta sala, la vacuna sale ya esterilizada. Pero estas instalaciones son muy caras, y cuando tuvimos la sala montada se nos termin¨® el dinero.

En otros pa¨ªses, cuando un proyecto viable como el suyo llega a este punto, quien resuelve este problema es el capital riesgo.

Pero aqu¨ª el capital no quiere riesgo. Prefiere invertir en ladrillo, que, como se ha visto, es una bicoca. Por definici¨®n, el capital riesgo tiene muchas posibilidades de fracaso. De hecho, de cada cien empresas s¨®lo prosperan veinte. Pero esas veinte tienen un enorme valor a?adido, y por eso vale la pena probar, a pesar del alto ¨ªndice de fracasos. Pero para verlo as¨ª hay que pensar a largo plazo, y eso no es lo que aqu¨ª se lleva.

Ya me est¨¢ dando la impresi¨®n de que estoy en una novela de misterio. ?Qu¨¦ pas¨® despu¨¦s?

Pues que tuvimos que salir otra vez a la calle: proyecto, malet¨ªn, business plan y todo eso. No ten¨ªamos ni idea de c¨®mo se hace un business plan. Ah¨ª tuvimos que pedir ayuda, y nos la dio el Cidem. Al final conseguimos que una empresa local de capital riesgo, Highgrowth, invirtiera en nuestra vacuna. La verdad es que los cient¨ªficos no estamos preparados para afrontar este tipo de obst¨¢culos. Se supone que lo nuestro es generar conocimiento.

Y el conocimiento cient¨ªfico se est¨¢ acelerando mucho. ?C¨®mo pueden estar al d¨ªa con la ingente cantidad de material nuevo que se publica?

Se ha de leer much¨ªsimo. Y seleccionar. Recuerdo que cuando era residente me dijeron que hiciera una revisi¨®n de lo publicado sobre una infecci¨®n. Me volv¨ª loco. Le¨ª como 300 art¨ªculos, y mientras unos dec¨ªan blanco, otros dec¨ªan negro. Era imposible aclararse. Con el tiempo aprendes a distinguir, pero no es f¨¢cil; por eso creo que la formaci¨®n ha de incluir la lectura cr¨ªtica de art¨ªculos. A m¨ª me ayuda mucho hacer de revisor de art¨ªculos para las revistas cient¨ªficas. Lo hago para varias de mi especialidad y hace poco recib¨ª tambi¨¦n un trabajo de The Lancet.

?Y c¨®mo puede estar seguro de que no hay otro cient¨ªfico haciendo lo mismo que usted o, lo que ser¨ªa peor, en una fase m¨¢s avanzada?

Cada ma?ana aparece en mi ordenador todo lo que se publica en mi ¨¢mbito. Por eso estoy seguro de que no. Esto es algo fundamental: cuando empezamos sab¨ªamos que hab¨ªamos encontrado un hueco. El tema de la toxicidad aterrorizaba a todos desde que el propio Koch, el descubridor del bacilo, quiso tratar a los pacientes con la tuberculina, que es un extracto del bacilo. Por definici¨®n, una vacuna terap¨¦utica ten¨ªa que ser t¨®xica, pero nosotros hemos podido identificar cu¨¢les son los elementos t¨®xicos y eliminarlos.

Est¨¢ claro que el perfil de cient¨ªfico que usted encarna, ya no tiene nada que ver con el del sabio despistado que s¨®lo mira al interior de su probeta. ?Cree que el contexto es cada vez m¨¢s determinante?

M¨¢s de la mitad del tiempo lo ocupamos en leer y escribir. Un cient¨ªfico ha de tener conocimientos, por supuesto, pero si no lee mucho y no sabe escribir, no es un buen cient¨ªfico. Y adem¨¢s hacerlo en un buen ingl¨¦s. Tendr¨ªamos que tener talleres obligatorios de escritura. En Espa?a, adem¨¢s, ser cient¨ªfico significa hacer un poco de Superman. Entiendo que yo tengo una compulsi¨®n por hacer lo que hago, de lo contrario no le dedicar¨ªa tantas horas, pero es un sistema irracional. Gran parte del tiempo te lo pasas pidiendo dinero y echando cuentas a ver si te puedes permitir un nuevo becario. Y has de ser un motivador nato, porque ?qu¨¦ les puedes ofrecer a tus colaboradores? Cada vez es m¨¢s dif¨ªcil encontrar becarios, y, de hecho, la gente m¨¢s brillante se orienta a otras salidas.

?Pero eso no est¨¢ cambiando ¨²ltimamente?

S¨ª, s¨ª, por suerte est¨¢ cambiando, sobre todo en Catalu?a. El gobierno tripartito, al que tanto critican, para m¨ª ha hecho una cosa muy buena: ha instaurado la carrera profesional de investigador. Y ha impulsado la biorregi¨®n, que es un proyecto en el que creo mucho. Yo hago biorregi¨®n: trabajo con un equipo de Toulouse, que nos probar¨¢ las muestras del ensayo cl¨ªnico, y con otro de la Universidad de Zaragoza, el equipo de Carlos Mart¨ªn, al que ayudamos en la investigaci¨®n de una vacuna profil¨¢ctica. Pero a¨²n estamos lejos de otros pa¨ªses.

?Qu¨¦ opina de los programas que, como el Ram¨®n y Cajal o el ICREA, hacen trajes a medida para recuperar o atraer cerebros del extranjero? ?Los que se han dejado la piel aqu¨ª lo ven como un agravio?

No, en absoluto. La experiencia que yo tengo es que volver es muy duro porque a¨²n hay muchas diferencias. Yo he llegado a tener unos ratones muy especiales retenidos en el aeropuerto de El Prat tres d¨ªas sin comer ni beber por un problema burocr¨¢tico. Afortunadamente, las cosas est¨¢n cambiando. En diez a?os se han creado fundaciones de investigaci¨®n, parques cient¨ªficos?, comienza a haber una estructura. En cuanto a m¨ª, creo que he tenido suerte: he podido hacer aqu¨ª m¨¢s de lo que hubiera podido hacer fuera. En 2006 han salido publicados 11 trabajos m¨ªos. He trabajado con pocos medios, pero sin demasiada presi¨®n. He podido hacer ciencia creativa. Es una paradoja, pero creo que en Estados Unidos hubiera tenido demasiada presi¨®n y tal vez hubiera tenido que abandonar.

Antes las universidades se limitaban a transmitir conocimientos a las ¨¦lites. Luego, adem¨¢s de formar a las capas dirigentes, se plantearon producir tambi¨¦n conocimiento. Ahora, las m¨¢s din¨¢micas se plantean transformar ese conocimiento en riqueza para el pa¨ªs y, por tanto, implicarse en los desarrollos de ese conocimiento, porque s¨®lo as¨ª pueden garantizar los retornos que permitan seguir invirtiendo en investigaci¨®n. ?Cree que aqu¨ª se lo plantean as¨ª?

Empiezan a plante¨¢rselo, pero esta nueva mentalidad a¨²n no est¨¢ muy extendida. Yo hago de revisor de proyectos de investigaci¨®n y he visto con frecuencia ideas que se pod¨ªan patentar. Pero para eso hace falta infraestructura. Estados Unidos es un buen ejemplo: destina grandes inversiones p¨²blicas a investigaci¨®n b¨¢sica y a financiar el arranque de los proyectos. El destinatario de esa inversi¨®n p¨²blica ha de ser el investigador, a trav¨¦s de empresas en las que el cient¨ªfico se responsabiliza del desarrollo de su proyecto. En Espa?a deber¨ªamos hacer un pacto por la ciencia, como el que se hizo por las pensiones, que garantizara un nivel de inversiones suficiente para 25 a?os. S¨®lo as¨ª nos pondremos a la altura.

En estos momentos, la mayor parte de la investigaci¨®n cl¨ªnica est¨¢ financiada y controlada por los laboratorios, cuyas prioridades no tienen por qu¨¦ coincidir con las del pa¨ªs.

Y buena parte de los ensayos cl¨ªnicos no tienen por objeto probar una mejora terap¨¦utica, sino introducir un producto y fidelizar a los m¨¦dicos. Est¨¢ claro que para hacer realmente innovaci¨®n hay que aportar capital p¨²blico, sabiendo que, cuando se consiga un producto innovador, el capital invertido producir¨¢ un importante retorno. Es el modelo de los institutos Max Planck de Alemania, que lideran la producci¨®n cient¨ªfica en Europa porque s¨®lo el sistema p¨²blico est¨¢ en condiciones de generar conocimiento sin tener asegurada previamente una rentabilidad comercial.

Creo que a usted le va muy bien una frase que tengo en mi escritorio, que dice: "Soy un firme creyente de la suerte, y he comprobado que cuanto m¨¢s trabajo, m¨¢s suerte tengo".

?Je, je! Pues s¨ª, suscribo esa frase.