?C¨®mo funciona el reloj biol¨®gico?

Paloma Mas es cient¨ªfica y est¨¢ empe?ada en desentra?ar uno de los mayores misterios de los organismos vivos, el mecanismo de los relojes biol¨®gicos, que regulan los numerosos procesos naturales que oscilan con un periodo muy preciso de 24 horas, el mismo del Sol. Mas, que trabaja en Barcelona en el Instituto de Biolog¨ªa Molecular del CSIC, se dedica al estudio de los ritmos circadianos en las plantas y acaba de obtener uno de los 25 premios europeos para j¨®venes investigadores (Euryi), dotado con 1,25 millones de euros.

Durante cinco a?os, Mas, de 38 a?os, que volvi¨® a Espa?a en 2004 tras una estancia de seis a?os en Estados Unidos, podr¨¢ trabajar sin preocuparse por la tradicional escasez de fondos. En la actualidad, el Plan Nacional de Investigaci¨®n le financia un proyecto de tres a?os con 120.000 euros.

"Este dinero me permitir¨¢ consolidar y desarrollar mi grupo de investigaci¨®n, que ahora se limita a un investigador sin doctorar y otro doctorado, y adquirir los instrumentos necesarios para seguir en vivo los ritmos circadianos que genera el reloj biol¨®gico", coment¨® ayer por tel¨¦fono. "Lo que intentamos es conocer los componentes de este reloj -un n¨²mero por determinar de genes y prote¨ªnas- que, en las plantas, regula procesos como la floraci¨®n". Mas recuerda que el mecanismo de funcionamiento de este reloj bioqu¨ªmico es, por lo que se ha descubierto hasta ahora, muy similar en plantas, animales y humanos. En estos ¨²ltimos regula, por ejemplo, el ritmo vigilia sue?o.

Mas es el ¨²nico cient¨ªfico de los seleccionados este a?o que trabajar¨¢ en Espa?a y piensa seguir en el mismo centro de investigaci¨®n en el que est¨¢ ahora, dentro del Consorcio CSIC-IRTA. Los premios Euryi se crearon hace s¨®lo tres a?os, por iniciativa de instituciones de varios pa¨ªses, entre ellos Espa?a, que los financian. Tras una primera selecci¨®n nacional se conceden, a trav¨¦s de la Fundaci¨®n Europea para la Ciencia, por jurados de alto nivel sin atender a cuotas por nacionalidades. En la primera edici¨®n, en 2004, fueron seleccionados seis (entre 25) cient¨ªficos espa?oles o extranjeros con destino a instituciones espa?olas, entre 133 candidaturas. En 2005, aument¨® much¨ªsimo el n¨²mero de candidatos, hasta 622, y s¨®lo dos recayeron en Espa?a. Este a?o, se han presentado 457 candidaturas de 16 pa¨ªses y ¨²nicamente Mas ha resultado seleccionada.

Un pa¨ªs peque?o, Holanda, y otro grande, Francia, se han llevado el mayor n¨²mero de proyectos, cinco cada uno. Les siguen Alemania, Suecia, Italia y Dinamarca. Los temas son muy variados. Casi todos se refieren a ciencias experimentales pero el finland¨¦s Juha Kalevi va a investigar sobre El nacimiento y transmisi¨®n de una santa tradici¨®n, en concreto a trav¨¦s de la Biblia.