El regreso de la Dama para su exhibici¨®n en Elche dispara la afluencia de turistas

La Dama de Elche ha vuelto a casa con un pan bajo el brazo. La cesi¨®n del busto ib¨¦rico a su ciudad de origen tras m¨¢s de diez a?os de reivindicaciones municipales ha cubierto algo m¨¢s que un hueco sentimental. Tambi¨¦n ha disparado la afluencia de turistas, a tenor de las cifras difundidas ayer por la Asociaci¨®n Provincial de Hoteles de Alicante. El ¨ªndice de ocupaci¨®n en los establecimientos hoteleros ilicitanos en julio se situ¨® en un 71%, nueve puntos por encima del registro del a?o pasado, a pesar de que el municipio ha duplicado con creces su oferta de plazas.

El Ayuntamiento atribuye al esfuerzo promocional la respuesta tur¨ªstica

Los hoteles de Elche registraron en julio de 2005, cuando la ciudad ofertaba 760 plazas, una ocupaci¨®n del 62%. Un a?o despu¨¦s, las 1.600 plazas disponibles, m¨¢s del doble que el a?o anterior, se han cubierto al 71%. La concejal de Turismo del Ayuntamiento ilicitano, Mar¨ªa ?ngeles Avil¨¦s, no tiene dudas de que la presencia de la Dama en el Museu Arqueol¨°gic d'Hist¨°ria d'Elx (MAHE), donde estar¨¢ expuesta hasta el 1 de noviembre para festejar el centenario de su descubrimiento, es la principal causa del incremento de las visitas. "Por supuesto que ha tenido que ver", asegura Avil¨¦s, satisfecha con la labor promocional que ha realizado el Consistorio, gobernado por el PSPV, durante los ¨²ltimos meses en los que han estado presentes en las ferias tur¨ªsticas de Madrid, Barcelona, Bilbao, Londres o Par¨ªs. "Muchos medios especializados de todo el mundo, tanto revistas como programas de televisi¨®n, se han interesado por nosotros", coment¨® la edil, convencida de que a partir del pr¨®ximo martes, cuando comience la semana de fiestas, "estas cifras se disparar¨¢n".

Los responsables municipales, en cualquier caso, recuerdan que el sector tur¨ªstico local est¨¢ creciendo desde hace tiempo. Desde el cambio de siglo, el n¨²mero de visitas se ha ido incrementando entre un 10% y un 15% cada a?o, y en el primer semestre de 2006 el crecimiento respecto a 2005 ha alcanzado el 30%. La tendencia al alza se ha reflejado, adem¨¢s de en el refuerzo del parque hotelero -Elche alberga ahora nueve complejos de tres y cuatro estrellas-, en la apertura de nuevos comercios, restaurantes y locales de ocio. "Vamos por el buen camino", sentenci¨® la concejal de Turismo.

La Dama regresar¨¢ el 1 de noviembre al Museo Arqueol¨®gico Nacional, en Madrid, aunque Avil¨¦s espera que los turistas que viajen a Elche para contemplarla se den cuenta de que la ciudad "tiene otros muchos atractivos permanentes" de los que presumir. Entre ellos, el Palmeral y el Misteri, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad. Aunque la Dama no goza de esta distinci¨®n, los responsables municipales son conscientes de su relevancia internacional. "Ya querr¨ªamos que se quedara aqu¨ª siempre", admite Avil¨¦s, "pero siempre ser¨¢ nuestra mejor embajadora en todo el mundo, y este a?o, adem¨¢s, se ha convertido en la mejor anfitriona. Estamos muy orgullosos de tenerla con nosotros".