"Tras tantos a?os, me considero vasco de origen libio"

"Llegu¨¦ a conocer el franquismo", dice Mohamed Elhamdi, a la hora de exponer todos los a?os que ya lleva en Espa?a. Lleg¨® en 1972 a Madrid, la primera ciudad espa?ola que pis¨®. ?l y otros 32 j¨®venes compatriotas pudieron estudiar como becarios diferentes carreras en centros espa?oles gracias a un convenio de cooperaci¨®n. "La mayor¨ªa quer¨ªamos N¨¢utica y Medicina", recuerda.

Las condiciones de aquel viaje hicieron de Elhamdi un emigrante privilegiado. "La empresa nacional de petr¨®leo libia nos becaba para estudiar y luego nos garantizaba un puesto de trabajo en buques de bandera" de su pa¨ªs natal, explica. As¨ª fue para ¨¦l.

De Madrid viaj¨® a Bilbao y a Portugalete para estudiar en su Escuela de N¨¢utica. "No sab¨ªamos nada de Bilbao. Hasta dec¨ªamos el nombre mal. En el mapa ve¨ªamos que no estaba en el Mediterr¨¢neo y nos daba miedo. Era muy lejos, en otro mar", rememora. Su primera impresi¨®n de la capital vizca¨ªna la tiene a¨²n muy clara: "Nos pareci¨® muy oscuro y la contaminaci¨®n que hab¨ªa nos impact¨®".

"No sab¨ªa nada de Bilbao. Hasta dec¨ªa el nombre mal y ve¨ªa con temor que no estaba en el Mediterr¨¢neo"

Adem¨¢s, se hablaba en otro idioma. Elhamdi y sus compa?eros s¨®lo se expresaban en ¨¢rabe o en ingl¨¦s y ten¨ªan que estudiar una carrera en castellano. Quienes acudieron a Portugalete se instalaron en casas particulares a vivir con familias de la localidad para produndizar en su integraci¨®n. "Si hubi¨¦ramos vivido dos o tres juntos en un piso de alquiler, no habr¨ªamos podido evitar hablar en ¨¢rabe", reconoce.

Fueron cinco a?os de estudios, de ellos dos de pr¨¢cticas que realizaron ya en barcos libios, pero Elhamdi se hab¨ªa enganchado a Euskadi de una manera que ning¨²n barco podr¨ªa remediar. Mientras estudiaba segundo conoci¨® a Bego?a: rubia, alta, con ojos azules y una fuerte y decidida personalidad.

Se casaron despu¨¦s de cuatro a?os de noviazgo y ah¨ª siguen. Acuden a la entrevista juntos y pr¨¢cticamente contestan a d¨²o, bromeando frecuentemente sobre su relaci¨®n. "Un matrimonio mixto da mucha vida, no te aburres. Todav¨ªa mi mujer me sigue sorprendiendo", comenta ¨¦l. Ambos aseguran que sus respectivas familias recalcan con buenos ojos su relaci¨®n. "Es que en el Pa¨ªs Vasco no hab¨ªa turismo y estaban ansiosos de ver a extranjeros; por eso me acogieron tan bien", bromea ¨¦l. Tiene un recuerdo muy sentido hacia su suegro, quien muri¨® en una estancia en Libia mientras viv¨ªa con ellos.

La vida de Mohamed y Bego?a se ha desarrollado frente a dos mares. Primero en Bengasi, donde residieron ocho a?os, y ahora, en Gallarta. "Era importante que mis hijos aprendieran el idioma y la cultura ¨¢rabe y eso es m¨¢s sencillo cuando son peque?os, as¨ª que nos fuimos a vivir all¨ª", cuenta ella. Tambi¨¦n se embarcaban a menudo con Elhamdi en sus viajes, ya que "los oficiales pueden llevar a sus familias a bordo". "Hemos llegado a estar hasta seis meses embarcados con los ni?os", indica.

Con el tiempo, toda la familia se resinti¨® de las largas ausencias y lleg¨® la hora de quedarse en tierra, de asentarse. Elhamdi se present¨® a una convocatoria para trabajar como controlador de Salvamento Mar¨ªtimo "y sac¨® el primer puesto de toda Espa?a", precisa orgullosa su esposa. Aunque ello no le ha permitido quedarse en el Pa¨ªs Vasco, "porque no hab¨ªa plazas", pasa 15 d¨ªas al mes en Almer¨ªa y otros 15 en su casa familiar de Gallarta. "Me considero vasco de origen libio. Llevo casi m¨¢s tiempo aqu¨ª que en Libia", destaca.

Desde su puesto en Almer¨ªa se han coordinado operaciones de salvamento de muchas pateras. "Nos alegramos cada vez que detectamos una patera y podemos ayudar. Siento pena y dolor por las condiciones en que deciden emprender ese viaje y por lo que les empuja a esta aventura sin saber lo que les puede esperar en el mar", explica Elhamdi con la certeza de su situaci¨®n "privilegiada" por haber emigrado "arropado por las instituciones" de su pa¨ªs y con soporte econ¨®mico.

Esa inquietud sobre la inmigraci¨®n es una de las razones que le llev¨® a fundar en 2002, junto a su compatriota Idris Erdiwh, el centro vasco ¨¢rabe-libio de cultura Alrabetah (944354694 y 944306744; www.vascolibio.org). Tambi¨¦n quieren dar a conocer su cultura y "estrechar lazos con el pueblo vasco". En sus locales se realizan charlas, encuentros y talleres y se imparten clases de ¨¢rabe y de euskera para ni?os inmigrantes.