"Somos una potencia mundial"

Los h¨¦roes de las dos ¨²ltimas jornadas de los Europeos de Gotemburgo aterrizaron ayer en Madrid. Seis atletas cuyos cuellos luc¨ªan, orgullosos, siete de las once medallas conseguidas por la delegaci¨®n espa?ola en tierras suecas. Jes¨²s Espa?a, Juan Carlos Higuero, Chema Mart¨ªnez, Juan Carlos de la Ossa, Julio Rey y Mercedes Chilla llegaron sobre la una de la tarde a Barajas.

Ambiente familiar, sobre todo para el nuevo campe¨®n de Europa de los 5.000 metros. Decenas de vecinos de la localidad madrile?a de Valdemoro, amigos y compa?eros de su club de la infancia, se acercaron al aeropuerto para jalear a Jes¨²s Espa?a. "Ya hicieron algo similar cuando gan¨¦ la medalla en Viena [en el Campeonato de Europa en pista cubierta, en 2002], y me esperaba algo", declar¨®, entre los gritos de "?Que viva Espa?a!" de sus correligionarios. "Esto es emocionante, tengo la piel de gallina". Tras una lucha constante por superar sus continuas lesiones en estos ¨²ltimos tres a?os, Espa?a quiso agradecer el apoyo a sus seguidores y a su familia. "Son ellos los que est¨¢n siempre ah¨ª, apoyando". Calific¨® la actuaci¨®n del combinado espa?ol de "muy buena". Y se mostr¨® prudente: "La medalla no me va a cambiar la vida". Tanto es as¨ª que incluso se plantea participar en la reuni¨®n de Z¨²rich del viernes, antes de cerrar la temporada en septiembre. "Tengo que pensarlo estos d¨ªas", dijo.

Juan Carlos Higuero, bronce en 1.500 y 5.000, fue m¨¢s efusivo a la hora de hablar del trabajo desarrollado por la selecci¨®n en Gotemburgo. "Somos una potencia mundial", manifest¨® el burgal¨¦s, con su habitual arrojo. De su actuaci¨®n individual, Higuero se mostr¨® satisfecho con su doble premio. "Fui a por dos medallas y estoy muy contento". A sus 28 a?os, mir¨® hacia el futuro y se mostr¨® confiado acerca de sus posibilidades en futuros eventos, a cuatro a?os vista del pr¨®ximo Campeonato de Europa, que se celebrar¨¢ en Barcelona. "Estoy en plena madurez y pienso volver a doblar all¨ª".

Plata y bronce en la final de los 10.000, Chema Mart¨ªnez y Juan Carlos de la Ossa tambi¨¦n posaban exultantes con sus metales al cuello. Al de Cuenca, sin embargo, su tercer puesto le ha podido salir algo m¨¢s caro, ya que est¨¢ pendiente de recibir los resultados de una resonancia magn¨¦tica que pueden confirmar una fractura que le impedir¨ªa participar en el pr¨®ximo marat¨®n de Berl¨ªn.

Un recuperado Julio Rey, que a punto estuvo de no poder correr el marat¨®n por una inoportuna gastroenteritis, se mostr¨® orgulloso de su tercer puesto. "Pensaba que no ser¨ªa capaz de correr ni un kil¨®metro, as¨ª que el bronce es un gran resultado".

Pero sin duda era Mercedes Chilla quien irradiaba mayor felicidad. Con cara mezcla de asombro y alegr¨ªa, todo expresividad, la jerezana confes¨® sentirse "superada por los acontecimientos". No en vano, esta atleta de 26 a?os, bronce en jabalina, se convirti¨® el domingo en la primera medalla espa?ola de la historia en lanzamientos en un gran campeonato al aire libre. "Me sali¨® el tiro", dijo entre risas.