Los astr¨®nomos que confirmaron el Big Bang obtienen el Premio Gruber

El dise?ador de la misi¨®n espacial que permiti¨® detectar en 1992 fluctuaciones en el eco del Big Bang y 18 miembros de su equipo cient¨ªfico compartieron ayer el Premio Gruber de Cosmolog¨ªa, dotado con 250.000 d¨®lares (196.000 euros). La Fundaci¨®n Gruber premi¨® sus hallazgos con el sat¨¦lite COBE de la NASA, que midi¨® irregularidades en la radiaci¨®n de fondo que, en el rango de las microondas, permea actualmente el universo y es una reliquia de la explosi¨®n primordial con la que se inici¨®. Los experimentos no s¨®lo confirmaron que se produjo el Big Bang, sino que permitieron identificar estas arrugas t¨¦rmicas con el nacimiento de las actuales estructuras, como las galaxias. Los hallazgos fueron considerados uno de los hitos cient¨ªficos del siglo XX. Desde entonces, numerosas observaciones desde Tierra y desde el espacio han aumentado la informaci¨®n sobre la historia del Universo, la evoluci¨®n de sus estructuras e incluso la existencia de componentes misteriosos como la energ¨ªa y la materia oscuras.

El premio fue anunciado en la ceremonia de apertura de la reuni¨®n de la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional en Praga. John Mather, director cient¨ªfico de la misi¨®n COBE, obtuvo la mitad del premio. La otra mitad la compartieron los miembros del equipo cient¨ªfico, entre ellos George Smoot, que lider¨® en 1992 el an¨¢lisis. Ayer, Smoot se?al¨®: "Fue un placer participar en los descubrimientos de COBE y mucho m¨¢s que sean reconocidos con este premio".

Hacia atr¨¢s en el tiempo

Los instrumentos a bordo del sat¨¦lite miraron hacia atr¨¢s en el tiempo 13.000 millones de a?os, hasta el universo primitivo. Fue la primera misi¨®n de cosmolog¨ªa de la NASA y la culminaci¨®n de un sue?o de 15 a?os de Mather, que hizo la propuesta en 1974 y que dirigi¨® el proyecto, que lleg¨® a ocupar a 1.500 personas.

El desarrollo del proyecto sufri¨® retrasos por razones como la tragedia del Challenger en 1986 que hizo suspender los vuelos de los transbordadores estadounidenses. El sat¨¦lite tuvo que ser redise?ado para poder lanzarlo en un cohete Delta en 1989. Mather es ahora el director cient¨ªfico del telescopio espacial James Webb, que sustituir¨¢ al Hubble y sigue intentando mirar hacia atr¨¢s en el tiempo. "Somos exploradores", dijo ayer. "Necesitamos comprender de d¨®nde venimos nosotros y nuestro universo".