M¨¢s obesos que hambrientos

El mundo est¨¢ lleno de contrastes y un nuevo dato viene a confirmarlo: la cifra de personas con sobrepeso u obesidad en todo el planeta (unos 1.000 millones) supera por primera vez a la de desnutridas, unos 800 millones. As¨ª lo asegura un estudio de la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos), presentado esta semana en la Conferencia Internacional de Economistas Agr¨ªcolas que se celebra en Australia.

El informe sostiene que de los 6.500 millones de habitantes del mundo, uno de cada seis pesa m¨¢s de lo que debiera. El paso de un mundo hambriento a uno obeso se est¨¢ "acelerando", asegur¨® Barry Popkin, uno de los autores del trabajo. La curva del n¨²mero de personas desnutridas va descendiendo mientras que el n¨²mero de las que tienen problemas de peso asciende cada vez m¨¢s r¨¢pido.

Las consecuencias de un alto ¨ªndice de poblaci¨®n con sobrepeso tambi¨¦n son graves. Estas personas tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades como diabetes de tipo 2, afecciones cardiacas e, incluso, c¨¢ncer. En Europa, el 7% del gasto sanitario se destina a tratar la obesidad, seg¨²n un informe de la Comisi¨®n Europea publicado el a?o pasado. "Es una situaci¨®n dram¨¢tica que afecta sobre todo a la poblaci¨®n infantil y juvenil", asegura Xavier Formiguera, del hospital Germans Trias i Pujol de Badalona (Barcelona), "si no se pone remedio, se van a convertir en adultos obesos y no va a haber un solo pa¨ªs que pueda asumir el gasto sanitario que eso representa".

Un 40% de los ni?os y j¨®venes espa?oles entre 2 y 20 a?os padece sobrepeso u obesidad, seg¨²n el Ministerio de Sanidad. Porcentaje que llega al 52% entre la poblaci¨®n adulta. "La cifra, aunque porcentualmente menor, preocupa m¨¢s en los j¨®venes porque hasta hace poco la obesidad s¨®lo llegaba en la edad adulta. Hace 15 a?os era impensable tratar a ni?os de 12 con diabetes o colesterol, y ahora ocurre", asegura Formiguera.

El reto del siglo XXI

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha calificado la obesidad como una "epidemia" y "uno de los mayores retos para la salud p¨²blica en el siglo XXI". "Se est¨¢ hablando mucho de este problema, pero nadie sabe muy bien qu¨¦ hacer", se?ala Formiguera. El Ministerio de Sanidad espa?ol lanz¨® en febrero de 2005 la Estrategia NAOS para sensibilizar sobre la prevenci¨®n de la obesidad y el fomento de la actividad f¨ªsica. Esto se completa con un estudio del peso de 120.000 escolares el pr¨®ximo curso, y un acuerdo de autorregulaci¨®n de la publicidad con la industria alimentaria, aunque algunos expertos, como Formiguera, creen que este plan a¨²n "no ha pasado del papel".

Los expertos de la Universidad de Carolina del Norte proponen medidas contra la obesidad como aumentar los impuestos en algunos productos, por ejemplo, refrescos o comidas con alto contenido en az¨²car y grasa, al mismo tiempo que se subvencionan verduras y hortalizas. Tambi¨¦n destacan la importancia del ejercicio f¨ªsico y ponen un ejemplo comparando a los estadounidenses con los japoneses. Los norteamericanos, con m¨¢s de un 60% de la poblaci¨®n adulta con sobrepeso, apenas caminan al d¨ªa entre 1.000 y 3.000 pasos, mientras los japoneses, con uno de los porcentajes m¨¢s bajos, recorren a pie m¨¢s de seis kil¨®metros diarios.