Hallado el gen m¨¢s diferente entre humanos y chimpanc¨¦s
Afecta al cerebro entre la s¨¦ptima y novena semanas de gestaci¨®n
Desde que se completaron las secuencias de los genomas del ser humano y del chimpanc¨¦, numerosos genetistas se han dedicado a comparar ambas en busca de las diferencias que justifiquen lo distintas que son las dos especies. Investigadores estadounidenses han encontrado que el gen que ha evolucionado m¨¢s r¨¢pidamente en los humanos est¨¢ relacionado con el desarrollo del cerebro del embri¨®n.
La funci¨®n en el ser humano de este gen, el HAR1, no se conoce todav¨ªa, pero se ha comprobado que se expresa en c¨¦lulas que tienen un papel fundamental en el dise?o y desarrollo de la corteza cerebral en mam¨ªferos, ha explicado David Haussler, director del equipo que publica hoy el hallazgo en la revista Nature. Este gen pertenece a lo que en la misma revista se llama la materia oscura de los genomas por analog¨ªa con la astrof¨ªsica. Son secuencias, cuya importancia es cada vez m¨¢s clara, que no gobiernan la producci¨®n de prote¨ªnas sino que dan lugar a ARN con funciones de regulaci¨®n. En este caso el ARN se produce por primera vez entre las semanas s¨¦ptima y novena de gestaci¨®n y en neuronas del tipo Cajal-Retzius, implicadas en la creaci¨®n de las seis capas de neuronas de la corteza.
El grupo encontr¨® esta regi¨®n del ADN mediante una t¨¦cnica de comparaci¨®n desarrollada por Katherine Pollard. Primero compar¨® los genomas de chimpanc¨¦s, ratones y ratas para hallar las regiones que no han variado significativamente a lo largo de los 80 millones de a?os pasados desde el ancestro com¨²n de estos organismos. Luego examin¨® las mismas regiones en el genoma humano para identificar las que han cambiado mucho en los seis millones de a?os desde que se separaron los linajes del chimpanc¨¦ y el ser humano.
De este an¨¢lisis se obtuvieron 49 regiones, de las cuales, sorprendentemente, s¨®lo dos dan las instrucciones para producir prote¨ªnas. La mayor¨ªa est¨¢ situada cerca de genes que regulan la funci¨®n de otros genes, y 12 de ellas son adyacentes a genes involucrados en el desarrollo del cerebro.
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