"Los rivales de Espa?a tienen un gran problema"

Pepu (Jos¨¦ Vicente) Hern¨¢ndez (Madrid, 11 de febrero de 1958) no sufre por ahora el mal de altura. Es el responsable t¨¦cnico de la mejor selecci¨®n de la historia del baloncesto espa?ol, que ha llegado al Campeonato del Mundo, en Jap¨®n, a partir de ma?ana, como favorita. Lo nunca visto. Pero Pepu anda por el hotel Prince, de Hiroshima, como si nada. Quedamos despu¨¦s de la comida. Sale, se enciende un purito y se acomoda en la silla como si estuviese en el antiguo restaurante El Cairo, de Madrid, uno de sus lugares de encuentro con los amigos. Pero el escenario es diferente. El vest¨ªbulo es enorme y circular, con una fuente en el centro. El toque surrealista lo da una pasarela que en el lado del surtidor se convierte en un altar de metacrilato preparado para las bodas, con cruz dorada y todo.

"Se ha dicho que nos habr¨ªa venido bien perder un partido de los preparatorios para espabilarnos. No lo necesit¨¢bamos, porque no nos lo creemos"

"Estamos convencidos de que Gasol rendir¨¢ al m¨¢ximo. Pero si un d¨ªa no suma 25 puntos y 15 rebotes no por eso tenemos que dejar de ganar"

Le comento la condici¨®n de favorita de Espa?a. "Llevamos a?os generando ilusi¨®n. Hemos jugado muy bien y estamos encantados. Pero no vamos a exagerar. Sabemos que hay cinco o seis equipos que pueden ganar y lo dif¨ªciles que son en un enfrentamiento directo. Nuestro objetivo es estar mentalmente preparados. Hay presi¨®n, pero la importante debe ser la que sale del grupo, la que genera el jugador. Un exceso de ella nos impedir¨ªa rendir. Con una falta habr¨ªa problemas de motivaci¨®n". Uno piensa en la eterna duda de que mejor ir de tapado que tener a todos d¨¢ndote ya una medalla. "?Podemos elegir? No, por lo que lo aceptamos. Incluso se ha dicho que nos habr¨ªa venido bien haber perdido un partido [de los preparatorios] para espabilarnos. Pero no lo necesit¨¢bamos porque somos un equipo que no nos lo creemos".

A fe cierta que, si se lo creen, no lo demuestran. Todos est¨¢n de buen rollo. "Para los jugadores, ir a la selecci¨®n es un momento muy importante. Est¨¢n encantados de reunirse y competir juntos. No piensan en el tiempo que les puede quitar de vacaciones. Vienen con una gran ilusi¨®n".

Conociendo c¨®mo se las gastan estos juguadores, ?le han puesto a prueba a su llegada? "No. Not¨¦ curiosidad, que era mutua. Todav¨ªa hoy veo alguna cara de sorpresa cuando hablo a mi manera. Pero la curiosidad era sobre todo por los conceptos de juego que tra¨ªa. Trabajamos en un estilo lo m¨¢s claro posible. Hay que resumir las ideas y que sean lo m¨¢s claras posibles, no dando nada por supuesto. Es gente con muy buena base y lo han entendido perfectamente. ?ste no es mi baloncesto, es el de los jugadores".

Si los jugadores son reconocidos como grandes talentos y no se cumplen las expectativas, ya sabemos qui¨¦n se va llevar los palos "No lo he pensado. Tenemos un grupo con mucho talento. Yo lo que intento es ayudarles. Claro que siento la responsabilidad, pero sin excesos. Si triunfamos, lo hacemos todos. Y al rev¨¦s".

Las comparaciones son siempre odiosas, pero despu¨¦s de pasarse toda la vida en Estudiantes... "Es distinto. Sobre todo, por el tiempo. Hay que resumir, poner en pr¨¢ctica las ideas r¨¢pidamente. Pero he observado que estos jugadores est¨¢n acostumbrados. Hay muchos partidos en pocos d¨ªas, lo que quita tiempo de trabajo. Tambi¨¦n es importante que lleguen frescos al torneo".

Se dice que todos llevamos un seleccionador dentro. Siendo entrenador, se supone que mucho m¨¢s. "Nunca me hab¨ªa fijado en la selecci¨®n de esa forma. Ve¨ªa los partidos y los disfrutaba. Por ejemplo, c¨®mo jugaron en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas. Me pareci¨® extraordinario. Lo analizaba t¨¢cticamente, pero no iba m¨¢s all¨¢. Mi experiencia es que hay un ambiente extraordinario, con gente dispuesta a trabajar y abierta a los cambios. No he hecho muchos porque ser¨ªa absurdo que hubiese llegado y..., hala, a cambiarlo todo. Algunos detalles sobre la organizaci¨®n, el papel de los ayudantes y cosas as¨ª".

Pasamos al futuro m¨¢s cercano. La competici¨®n. Y, por supuesto, los cruces. Mientras se hacen c¨¢balas sobre el mejor camino para llegar donde se pretende, Pepu quiere estar al margen de los cuentos de la lechera. "Tampoco puedo elegir. He intentado llegar aqu¨ª sin prejuicios sobre los rivales ni sobre otras cosas. Est¨¢n Estados Unidos, Argentina, Francia, Grecia... Los griegos son un equipazo. Lo demostraron en el Europeo. Hay tantos que con alguno nos tendremos que ver. La idea es pensar, sin ser soberbios, que ellos tambi¨¦n tienen un gran problema por jugar contra Espa?a. Y a todos, el m¨¢ximo respeto".

El futuro es incierto, pero los primeros cinco adversarios tienen nombre. "De Alemania se habla de Nowitzki. Cuando fue al Europeo parec¨ªa que ten¨ªa s¨®lo un jugador. Luego result¨® que era todo un equipo. El problema de Nueva Zelanda es que saben que, t¨¦cnicamente, no son muy buenos, por lo que en disciplina, actitud y paciencia s¨ª lo son. Panam¨¢ es m¨¢s imprevisible. Puede jugar muy bien o al rev¨¦s. Angola es muy atl¨¦tica. Y Jap¨®n juega en casa y querr¨¢ hacerlo bien".

Espa?a lo est¨¢ haciendo de maravilla. Pero nunca es suficiente. "Espero crecer durante el campeonato. Los partidos nos ense?ar¨¢n cosas. Es m¨¢s, es algo que hemos preparado. Distintas variables t¨¢cticas que nos permitan no ser previsibles".

Hablando de cosas previsibles, al Gasol estelar no se le ha visto, pero se le espera. "Todos estamos convencidos de que rendir¨¢ al m¨¢ximo. Pero si un d¨ªa no suma 25 puntos y 15 rebotes no por eso tenemos que dejar de ganar. Puede parecer una injusticia con las individualidades, pero todos tienen que ser piezas de un equipo al que deben aportar su trabajo. Yo creo que eso les dignifica y hay que reconoc¨¦rselo. Quer¨ªamos llegar con 10 o 12 jugadores frescos para poder tirar de alguien cuando convenga. Independientemente de si son siete o 37 minutos. Deben estar preparados para una cosa y otra".

Se acerca la hora de descansar un poco antes del entrenamiento. Pepu tambi¨¦n lo necesita, pues lleva d¨ªas con molestias en la espalda. ?Hay algo peor que perder? "Perder es lo peor, pero puedes perder dando el m¨¢ximo en entrega, dedicaci¨®n y convicci¨®n. Me gustar¨ªa que fu¨¦semos un grupo que se superase en las dificultades, que las habr¨¢. Por ejemplo, si perdi¨¦semos en las semifinales, al d¨ªa siguiente tendr¨ªamos la lucha por el tercer puesto. Hay que estar preparado. No podemos empezar de cero cuando ocurra una derrota. Creo que la ilusi¨®n generada por este equipo no s¨®lo es por el talento, sino tambi¨¦n por su entrega".

Y utilizando esa introducci¨®n que invita a la confidencia, una del tipo t¨², que eres un tipo sincero..., ?pensaste en la selecci¨®n cuando dejaste Estudiantes? "En ning¨²n momento. Dej¨¦ Estudiantes por otras razones y... nada m¨¢s. Esperaba que, despu¨¦s de un a?o, alguien pensase en m¨ª. Pero, m¨¢s que nada, de la Liga ACB. De todas formas, espero que no me hayan elegido s¨®lo porque los entrenadores de la ACB no pueden llevar a la selecci¨®n [risas]".

Nos vamos a las habitaciones, no vaya a ser que nos pille una boda por medio.