Nacido de las cenizas

La silueta de una joven de sugerentes curvas ondeando una bandera a cuadros es el logotipo de las International Racing Women Association (IRWA), el grupo de mujeres vinculadas al Campeonato del Mundo de MotoGP. Como dibuja la tradici¨®n en la cita de la Rep¨²blica Checa, en Brno, las irwa celebraron en la noche del jueves su fiesta anual. Muchos famosos estuvieron en ella, pero una presencia destac¨® m¨¢s que ninguna. La de Nicky Hayden (Owensboro, Kentucky, Estados Unidos; 30 de julio de 1981). No en vano es el l¨ªder indiscutible de la clasificaci¨®n general de la m¨¢xima categor¨ªa motocicl¨ªstica con 34 puntos de ventaja sobre Dani Pedrosa, el segundo, y 51 sobre el vigente campe¨®n, el italiano Valentino Rossi, el cuarto. Hyden lleg¨® pronto y con su habitual atuendo rapero: bermudas anchas por debajo de las rodillas y unas aparatosas zapatillas deportivas. Salud¨® a los presentes y, tras beberse un refresco, se march¨® a su caravana. Una prueba m¨¢s del exquisito comportamiento que el estadounidense, de 25 a?os, ha depurado desde que se incorporase al Mundial, en 2003 tras erigirse en 2002 en el ganador m¨¢s precoz del certamen norteamericano (AMA) de superbikes.

"Soy consciente de que debo m¨¢s a la regularidad que a las grandes carreras"

Apercibidos del potencial de Kentucky Kid (El Chico de Kentucky), su apodo, Yamaha le tent¨® para que se enrolara en su proyecto de MotoGP. Ante el acoso de la marca rival, Honda, que por aquel entonces habr¨ªa preferido mantenerle una temporada m¨¢s en Norteam¨¦rica, le coloc¨® en el mismo taller que Rossi en el grupo Honda Racing Corporation (HRC). "Para Honda es muy importante que Nicky est¨¦ en el equipo oficial", asegura Iain Mackay, miembro del departamento de comunicaci¨®n de la marca en las carreras. Y apostilla: "Estados Unidos es el primer mercado mundial de motocicletas y Nicky es muy popular all¨ª".

Sin embargo, Hayden no lo ha tenido f¨¢cil hasta ahora. Rossi cambi¨® Honda por Yamaha y convirti¨® en ganadora una moto que flaqueaba por todas partes. En Honda, con el estadounidense en el ojo del hurac¨¢n, se desat¨® una crisis por la falta de resultados. Al fin, tres a?os despu¨¦s y con Dani Pedrosa como vecino de taller, Nicky ha resurgido de entre las cenizas, un elemento clave para entender la filosof¨ªa que su conservadora familia -en su caso luce en algunas carreras un adhesivo que alienta a las tropas norteamericanas desplazadas en Irak- predica sobre el asfalto. Y es que, adem¨¢s de asumir la tarea de desarrollar el embri¨®n de la Honda de 800cc con la que se deber¨¢ correr en 2007, el segundo de los cinco hermanos Hayden ha demostrado sobrellevar la presi¨®n de forma magistral. Al menos, hasta el momento.

Todo, desde el estilo de pilotaje hasta su estrategia a largo plazo es herencia directa del dirt track (circuito sucio), una disciplina muy popular en Estados Unidos y en la que los pilotos cruzan sus motos, a m¨¢s de 200 kil¨®metros por hora y sin freno delantero, en un circuito oval y sobre una superficie de ceniza o barro. Su padre, Earl, profesional de esta disciplina, hizo construir una de esas pistas en el rancho familiar de Owensboro. Y all¨ª se entrena a¨²n Nicky, rodeado de caballos, cerdos e incluso llamas.

"Cuando era peque?o, mientras la mayor¨ªa de los ni?os jugaban con balones, yo lo hac¨ªa subido en una moto", conviene el aspirante a suceder a Rossi en el trono, ensimismado con la actriz Jessica Alba, a quien observa en cada una de sus pel¨ªculas mientras saborea el manjar preferido de la mayor¨ªa de sus paisanos: la pizza. Y explica: "Mis hermanos [Tommy y Roger Lee, profesionales en el campeonato AMA] y yo nos met¨ªamos en la ceniza a rodar. El dirt track me ayuda a dominar la moto".

Hayden es uno de los pilotos que m¨¢s a gusto se encuentra derrapando, con la m¨¢quina cruzada, al entrar y salir de las curvas, donde realmente se marcan las diferencias. Su Honda 69 -el dorsal que hered¨® de su padre y que ¨¦ste eligi¨® en su d¨ªa porque se lee igual al derecho que al rev¨¦s- es, por la trazada que perfila, una de las que m¨¢s serpentea.

Se aferra Nicky al manillar de la Honda RC211V como si de un b¨²falo se tratara, baja el centro de gravedad y pega su cuerpo al lateral del dep¨®sito para salir a todo trapo sin escatimar zarandeos en la parte del col¨ªn.

La ceniza tambi¨¦n le inspira cuando se baja de la moto. "Mi objetivo es sumar los m¨¢ximos puntos posibles, pero sobre todo ser consistente. Soy consciente de que la raz¨®n de mi situaci¨®n se debe a la regularidad m¨¢s que a las grandes carreras", reconoce Hayden. Es cierto. Si bien s¨®lo ha vencido en dos de las once citas de 2006, en Assen y Laguna Seca, igual de llamativo resulta que s¨®lo en dos circuitos, Le Mans y Donington Park, se haya apeado del podio.

El planteamiento no es fruto de las circunstancias: en el dirt track se premia la regularidad mantenida en cada manga por encima de las victorias y, adem¨¢s, una ca¨ªda tiene la potestad de vetar el acceso a las finales. S¨®lo los m¨¢s regulares pueden ser, pues, campeones.

Algo extrapolable a la MotoGP con Rossi viviendo un calvario t¨¦cnico sobre su Yamaha y Pedrosa reci¨¦n aterrizado en la categor¨ªa. Una situaci¨®n al gusto del nuevo Hayden, nacido de las cenizas.

Lorenzo: renovaci¨®n y 'pole'

Jorge Lorenzo seguir¨¢ enrolado en 2007 en Aprilia en 250cc, por lo que pospondr¨¢ su salto a MotoGP. Lo confirm¨® ayer Giampiero Sacchi, el director deportivo, que asegur¨® que el l¨ªder del Mundial, que logr¨® su octava pole, gozar¨¢ del estatus de primer piloto.