Embrionarias

Las c¨¦lulas madre embrionarias tienen capacidades extraordinarias: pueden reproducirse indefinidamente y transformarse en cualquier c¨¦lula diferenciada del organismo, lo que las convierte en un factor de importancia capital en el desarrollo de la medicina regenerativa. Estas terapias no existen a¨²n, pero una investigaci¨®n intensa y continuada podr¨ªa llegar a hacerlas realidad y devolver la esperanza a afectados por enfermedades que hoy no tienen tratamiento eficaz. Pero la obtenci¨®n de c¨¦lulas madre embrionarias requiere la destrucci¨®n de un embri¨®n tras unos d¨ªas de desarrollo, cuando sigue siendo una diminuta esfera hueca llamada blastocisto.

La Iglesia cat¨®lica considera que ese embri¨®n es un ser humano completo y se opone a este tipo de pr¨¢cticas, y muchos Gobiernos, entre ellos el de Estados Unidos, movidos por razones religiosas, han prohibido dedicar fondos p¨²blicos a la investigaci¨®n en c¨¦lulas madre embrionarias. Ahora, una compa?¨ªa estadounidense, Advanced Cell Technology (ACT), ha informado de que ha sido capaz de generar l¨ªneas de c¨¦lulas madre a partir de una separada de un embri¨®n todav¨ªa m¨¢s prematuro, cuando apenas es un gl¨®bulo formado por entre 8 y 10 c¨¦lulas. La novedad es la derivaci¨®n de c¨¦lulas madre a partir de esa c¨¦lula embrionaria separada, un proceso dif¨ªcil que s¨®lo ha culminado con ¨¦xito en una peque?a fracci¨®n de los intentos realizados.

La compa?¨ªa ACT es una empresa con un historial de logros importantes en biotecnolog¨ªa, pero ha hecho, en ocasiones, anuncios que luego no han resultado ciertos. Hay que esperar de la comunidad cient¨ªfica la verificaci¨®n de la tecnolog¨ªa propuesta. Si pudiera aplicarse, podr¨ªa haberse superado uno de los obst¨¢culos de tipo religioso que, especialmente en EE UU, tiene bloqueada la investigaci¨®n en este campo. Pero tambi¨¦n podr¨ªa ocurrir que una visi¨®n rigorista no aceptara este procedimiento puesto que la c¨¦lula embrionaria separada, que es la que dar¨¢ lugar a la l¨ªnea de c¨¦lulas madre, podr¨ªa, a su vez, desarrollarse como un embri¨®n completo.

No olvidemos que la Iglesia y otros movimientos religiosos siguen oponi¨¦ndose a las t¨¦cnicas de diagn¨®stico pleimplantatorio, que son similares, en lo que al embri¨®n se refiere, a la propuesta de ACT. Tampoco resuelve esta t¨¦cnica el posible tratamiento de una persona adulta con una dolencia potencialmente tratable con c¨¦lulas madre, ya que la idea es que en este caso se genere un embri¨®n cl¨®nico a partir de una c¨¦lula diferenciada del paciente para obtener c¨¦lulas madre que no generen el rechazo de su sistema inmunol¨®gico.

Ser¨ªa deseable que este avance produjera un cambio en la posici¨®n de la Administraci¨®n de Bush, lo que tendr¨ªa un efecto inmediato en muchos otros pa¨ªses. En este sentido, es una buena noticia. Pero no resuelve el problema b¨¢sico de la imposici¨®n de creencias de naturaleza estrictamente religiosa al conjunto de la poblaci¨®n.