El escudero agradecido

"Gracias a toda la gente que me ha ayudado para llegar hasta aqu¨ª", solloz¨® ayer, muy emocionado, Felipe Massa (S?o Paulo, 25 de abril de 1981) tras apuntarse su primera victoria en la f¨®rmula 1 en su carrera n¨²mero 66, la decimocuarta como piloto de Ferrari. "He ganado y he mirado hacia atr¨¢s. Cuando comenc¨¦ con los karts, sab¨ªa que ser¨ªa duro. Pienso en mi padre y en todo lo que he batallado para llegar aqu¨ª. Ahora s¨¦ que vali¨® la pena", cerr¨® el corredor, de 25 a?os, con la voz entrecortada.

Fue precisamente al mencionar a su familia cuando Massa se llev¨® la mano a los ojos para ocultar las l¨¢grimas. No es extra?o que se emocionara al acordarse de sus padres, Antonio Luis y Ana, propietarios anta?o de una empresa de carrocer¨ªas de autocares que quebr¨® cuando su hijo m¨¢s dinero necesitaba para lanzar su carrera como corredor.

Sauber y Todt fueron los primeros en confiar en el brasile?o, que hizo buena su primera 'pole'

Massa comenz¨®, como la mayor¨ªa, en los karts. En 1990, con nueve a?os, finaliz¨® cuarto el Campeonato Micro-Kart de S?o Paulo, certamen en el que tom¨® parte hasta 1998, cuando debut¨® en la f¨®rmula Chevrolet y logr¨® un quinto puesto en su primera carrera. Al a?o, consigui¨® el t¨ªtulo y decidi¨® cruzar el oc¨¦ano hasta llegar a Europa, donde alcanz¨®, en 2000, los t¨ªtulos de Italia y de Europa de f¨®rmula 3. Su progresi¨®n le llev¨® a imponerse al a?o siguiente en el Europeo de f¨®rmula 3000 gracias, en parte, al apoyo econ¨®mico que le brind¨® Adriano Moroni, propietario de una escuder¨ªa rival en el campeonato, que le permiti¨® concluir la temporada.

Apareci¨® entonces la figura de Peter Sauber, quien por aquel entonces rebuscaba por debajo de las piedras alg¨²n piloto que cubriera el hueco dejado por Kimi Raikkonen, su gran hallazgo, quien despu¨¦s de correr para ¨¦l en 2001 firm¨® un contrato con McLaren-Mercedes. Sauber tuvo a bien realizar una prueba a la joven promesa brasile?a en el circuito de Mugello. Resultado: qued¨® maravillado, hasta el extremo de que le ofreci¨® uno de sus volantes para 2002.

Massa debut¨® en el trazado australiano Albert Park en 2002, pero no realiz¨® ni una vuelta porque sufri¨® un accidente a las primeras de cambio. Los cuatro puntos que consigui¨® en su primera temporada a los mandos de un F-1 no fueron suficientes para asegurarle un volante para la siguiente y en 2003 se enfund¨®, por primera vez y como piloto de pruebas, el mono rojo de il cavallino rampante. Tras un a?o desempe?ando diversas tareas de desarrollo para la scuderia, Nicolas Todt, hijo del director de Ferrari, que ya ejerc¨ªa como su representante, le situ¨® de nuevo en Sauber, donde milit¨® en 2004 y 2005. Su mejor actuaci¨®n fue la cuarta posici¨®n obtenida en el circuito belga de Spa Francorchamps en el primero de los dos ¨²ltimos cursos que estuvo vinculado a la escuder¨ªa suiza. A finales de a?o y aprovechando el fichaje de Rubens Barrichello por Honda, su representante le situ¨® como escudero de Michael Schumacher a los mandos del nuevo 248 F1 de Ferrari y a las ¨®rdenes de su padre, Jean.

Pero la escuder¨ªa de Maranello result¨® ser, de entrada, una trampa para Massa. Cuestionado incluso por sus compa?eros de equipo -Jacques Villeneuve lleg¨® a decir de ¨¦l que era incapaz de pilotar un monoplaza en l¨ªnea recta-, desde que debut¨® este a?o con Ferrari, el corredor paulista ha sido ninguneado por muchos. Pon¨ªan en duda que, a sus 24 a?os y con un bagaje de 53 grandes premios, pudiera extraer todo el potencial de un Ferrari. Tampoco le ayud¨® el noveno puesto conseguido en Bahrein en su primera carrera como piloto rojo. Pero su reacci¨®n tras la calamitosa carrera inaugural de 2006 fue sonada en Malaisia, donde, tras arrancar desde la 21? posici¨®n de la parrilla, cruz¨® la meta quinto. Consciente de los derechos adquiridos que le otorgan a su compa?ero de taller los siete t¨ªtulos mundiales que luce Schumi, el brasile?o ha asimilado su papel de escudero y ha aprovechado tambi¨¦n su ocasi¨®n: primera pole-position y primera victoria.