Adi¨®s a gafas y lentillas

Un peque?o corte y una aplicaci¨®n de l¨¢ser que rara vez llega a durar un minuto son suficientes para corregir defectos visuales que se han llevado de por vida. La simplicidad de la intervenci¨®n (el tiempo el quir¨®fano no pasa de media hora) y la significativa rebaja en su precio ya han convencido a casi 600.000 espa?oles de la conveniencia de quitarse las gafas o lentillas para siempre, someti¨¦ndose a cirug¨ªas de correcci¨®n visual por l¨¢ser, llamada Lasik.

Cada a?o se operan unos 200.000 ojos para corregir defectos refractivos, como la miop¨ªa, hipermetrop¨ªa y astigmatismo, de acuerdo con Juan Murube, presidente de la Sociedad Espa?ola de Oftalmolog¨ªa. Es decir, unas 100.000 personas. El n¨²mero de cirug¨ªas crece de manera lenta pero sostenida. En 2003 fueron 210.000 los ojos operados; en 2004, 220.000 y en 2005, 231.000. En total, se han operado hasta el momento 1,2 millones de ojos desde que se introdujo esta t¨¦cnica, seg¨²n el Instituto Oftalmol¨®gico Europeo, tambi¨¦n conocido como Cl¨ªnica Baviera, que tiene una red de 26 cl¨ªnicas oftalmol¨®gicas en Espa?a.

El inter¨¦s es creciente por dos razones: la sencillez del procedimiento y la significativa reducci¨®n de su precio. Ya no es necesario llevar parches en el ojo despu¨¦s de la intervenci¨®n y el postoperatorio consiste ¨²nicamente en la aplicaci¨®n de colirios. Adem¨¢s, las operaciones han bajado de precio un 60% en los ¨²ltimos cinco a?os. Actualmente, su coste oscila entre 1.000 y 1.500 euros por ojo. "Cada d¨ªa atiendo un promedio de 30 pacientes, de ellos unos 10 est¨¢n interesados en operarse", cuenta Miguel Calvo, oftalm¨®logo de la Cl¨ªnica Baviera en Madrid. "Muchos", agrega, "llegan recomendados por amigos o familiares". El mercado potencial para estas operaciones es enorme, porque se estima que uno de cada tres espa?oles tiene alg¨²n defecto visual que lo obliga a usar gafas o lentillas.

La t¨¦cnica Lasik sigue siendo la m¨¢s utilizada en este tipo de operaciones, pero los adelantos t¨¦cnicos en este campo llegan tan r¨¢pido que ya existen -y est¨¢n disponibles en Espa?a- t¨¦cnicas m¨¢s avanzadas, como el uso de aberr¨®metro, que permite detectar las aberraciones visuales en cada ojo, las mismas que luego pueden ser corregidas con el l¨¢ser. "Es posible hacer tratamiento personalizados, a partir del estudio pormenorizado de cada ojo", se?ala el doctor Calvo. "De esta manera, se consigue no inducir aberraciones y consumir menos tejido de la c¨®rnea".

La cirug¨ªa Lasik consiste en usar el l¨¢ser para esculpir la c¨®rnea y darle una forma que permita la correcta proyecci¨®n de las im¨¢genes en la retina. Para ello, primero se corta y levanta una fina capa de tejido corneal. El l¨¢ser act¨²a sobre las capas intermedias de la c¨®rnea. Finalmente, la parte de tejido levantada se devuelve a su sitio. Veinte minutos despu¨¦s de la operaci¨®n, el paciente puede abandonar la cl¨ªnica.

Selecci¨®n de pacientes

No todas las personas son aptas para someterse a esta cirug¨ªa. "Los pacientes ideales son los que ya han pasado los 20 a?os, y en los que se haya comprobado que en el ¨²ltimo a?o no han tenido un aumento de su defecto refractivo. Aparte de ello, las c¨®rneas necesitan tener unas medidas m¨ªnimas de grosor para que la ablaci¨®n con l¨¢ser no las deje demasiado finas", dice el doctor Murube. La correcci¨®n tiene l¨ªmites: arriba de 12 dioptr¨ªas de miop¨ªa, cinco de hipermetrop¨ªa o seis de astigmatismo el procedimiento no es recomendable. Otro l¨ªmite lo marca el grosor de la cornea. Murube explica que cada dioptr¨ªa de miop¨ªa que se corrige demanda que el l¨¢ser elimine, en promedio, unas 10 micras de c¨®rnea. Es necesario que el paciente tenga una c¨®rnea suficientemente gruesa para que despu¨¦s de la intervenci¨®n le quede una capa de tejido indemne de por lo menos 250 micras. Seg¨²n Miguel Calvo, uno de cada cinco aspirantes a la operaci¨®n no cumple con las condiciones y es descartado.

La comodidad y la est¨¦tica son, con diferencia, las principales motivaciones que llevan a la gente a someterse a este tratamiento. Seg¨²n Cl¨ªnica Baviera, s¨®lo un 12% de las personas que se operan afirma que su decisi¨®n se debe a condicionantes m¨¦dicos o a necesidades de tipo laboral. La edad de los interesados tambi¨¦n est¨¢ aumentando. Hace unos a?os, la mayor¨ªa de las personas que se operaban eran menores de 25 a?os. Ahora, seg¨²n la cl¨ªnica oftalmol¨®gica Lasik Center, el rango de edades va desde los 21 hasta los 55 a?os, y un 60% de las personas que se operan son mujeres.

Se prev¨¦ que esta t¨¦cnica sea cada vez m¨¢s popular y el n¨²mero de cirug¨ªas crezca en aproximadamente 10% cada a?o. Si esto se cumple, para fines de 2007, la penetraci¨®n de la cirug¨ªa l¨¢ser en Espa?a llegar¨ªa a afectar a un 12,4% de la poblaci¨®n con defectos visuales. Es decir, uno de cada ocho espa?oles con miop¨ªa, hipermetrop¨ªa o astigmatismo habr¨ªa dicho adi¨®s a sus gafas o lentillas.