Bismilah Jan, maestro de 'shehnai'

Miles de personas desfilaron ante el cuerpo presente en un parque de Benar¨¦s, antes de que las cenizas fueran sepultadas bajo un ¨¢rbol nim, caracter¨ªstico del pa¨ªs. Los medios de comunicaci¨®n indios destacan no s¨®lo la categor¨ªa musical de Bismilah Jan (logr¨® a la vez popularizar y prestigiar el shehnai), sino tambi¨¦n su rotundo rechazo a toda discriminaci¨®n por motivos de casta o religi¨®n.

Con coherencia, Bismilah Jan, que era musulm¨¢n, adopt¨® como hogar Benar¨¦s, ciudad santa del hinduismo, y a menudo se le ve¨ªa ir en rickshaw (triciclo-taxi) a hacer ofrendas en las m¨¢rgenes del Ganges a la diosa de la sabidur¨ªa, Saraswati. Nunca rechaz¨® tocar en templos hind¨²es, sobre todo en el importante Vishwanath. En cambio, declin¨® muchas actuaciones en el extranjero, por miedo a volar.

Benar¨¦s fue su hogar y el de su familia de 60 personas (seis hijos), y aunque en los ¨²ltimos tiempos el Gobierno ofreci¨® hospitalizarle en Delhi, ¨¦l recalc¨® que quer¨ªa ser un indio m¨¢s de los que escogen morir en Benar¨¦s.

Hab¨ªa nacido en una familia dedicada tradicionalmente a la m¨²sica cl¨¢sica y de corte, en uno de los Estados m¨¢s pobres, Bihar. A los seis a?os ya era considerado una figura en ciernes, y fue a vivir a casa de su madre, en Benar¨¦s; all¨ª complet¨® su formaci¨®n bajo su t¨ªo Ali Bux, Vilayatu, que tocaba el shehnai en Vishwanath. Con el tiempo, Bismilah consigui¨® enaltecer ese instrumento, que en un principio cumpl¨ªa funciones de acompa?amiento en bodas y festividades y a cuyo sonido se atribu¨ªan propiedades beneficiosas.

En el a?o 1950 actu¨® la v¨ªspera de la independencia en el Fuerte Rojo de Delhi. A partir de entonces, cada aniversario, tocaba en la televisi¨®n estatal inmediatamente despu¨¦s del discurso del presidente.

En 1959 tuvo un enfrentamiento con la industria cinematogr¨¢fica de Bollywood, porque consider¨® que su intervenci¨®n musical en una pel¨ªcula hab¨ªa sido manipulada, con lo que el esp¨ªritu -para ¨¦l lo fundamental- se perd¨ªa. En 1966 actu¨® en el Festival de Edimburgo (eran los a?os del descubrimiento en Occidente de la m¨²sica india, con int¨¦rpretes como Ravi Shankar, Ala Rakka o Ali Ajbar Jan), pero previamente puso la condici¨®n de que se les pagara a ¨¦l y a su grupo la peregrinaci¨®n a La Meca.

"Buscamos a Dios de formas distintas", dijo una vez, en la tradici¨®n m¨ªstica suf¨ª de Ibn Arabi o Rumi. "Un m¨²sico puede aprender, puede tocar bellamente. Pero a menos que mezcle su m¨²sica con la religi¨®n, a menos que intente encontrar a Dios, s¨®lo lograr¨¢ kalaa (arte), pero no assar (uni¨®n).

Siempre se quedar¨¢ al borde del oc¨¦ano, sin alcanzar la pureza".