"Todav¨ªa tenemos mucho que aprender"

Transcurren los a?os, dan vueltas y m¨¢s vueltas a sus equipos, exigen mayor profesionalidad y entrega a los jugadores, pero la historia se repite torneo tras torneo desde que la primera selecci¨®n estadounidense formada por la NBA sufri¨® su primer varapalo, hace cuatro, en el Mundial de Indian¨¢polis frente a la de Argentina. Despu¨¦s de aquella derrota por 87-80 casi todo fueron desgracias para los combinados de la NBA, que pasaron m¨¢s sonrojo que otra cosa en aquel Mundial de 2002. El equipo dirigido por George Karl, ex t¨¦cnico del Madrid, con Paul Pierce, Jermaine O'Neal y Ben Wallace a la cabeza, s¨®lo pudo concluir en la sexta plaza tras caer tambi¨¦n ante Yugoslavia y Espa?a. Dos a?os despu¨¦s, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas, m¨¢s de lo mismo. El grupo, entonces capitaneado por Tim Duncan, Allen Iverson y Shawn Marion, sufri¨® tres nuevos revolcones frente a Puerto Rico, Lituania y Argentina y concluy¨® en la tercera plaza, ganando s¨®lo la medalla de bronce.

"Estamos disgustados, pero no me atrever¨ªa a decir que avergonzados", confiesa Battier

Esta vez, antes del Mundial de Jap¨®n, daba la sensaci¨®n de que todo estaba mejor planeado y de que las perspectivas eran mayores. Los dirigentes de USA Basketball, la federaci¨®n norteamericana, dise?aron un plan a tres a?os vista y lo encomendaron a toda una eminencia del baloncesto como Jerry Colangelo, un hombre que lo ha sido todo en los Suns de Phoenix y que tambi¨¦n ha dirigido equipos de b¨¦isbol. Colangelo, a su vez, ech¨® mano de un entrenador universitario de fama por sus resultados y por su seriedad, Mike Krzyzewski, y se pidi¨® compromiso a los 24 jugadores que se enrolaron en el programa de la selecci¨®n. Pero ayer, tras perder frente a Grecia, lo que dijo Krzyzewski no difiri¨® mucho de las reflexiones de sus antecesores, Karl y Larry Brown, en parecidas circunstancias: "Se ha perdido contra un gran equipo. Asumo la responsabilidad de esta derrota. Todav¨ªa tenemos muchas cosas que aprender en el baloncesto internacional. Sab¨ªamos cuando empezamos nuestro programa que iba a ser un largo viaje, no un paseo corto".

Colangelo ya hab¨ªa explicado cuando dise?¨® el plan a tres a?os vista, es decir hasta la conclusi¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008: "Los pa¨ªses que tienen ¨¦xito en el baloncesto internacional son aqu¨¦llos que establecen un sistema de una cierta continuidad, con un equipo que permanece junto durante una generaci¨®n", argument¨® el t¨¦cnico norteamericano. "Hasta ahora, Estados Unidos seleccionaba solamente a los jugadores disponibles o interesados por un torneo determinado, sin ninguna continuidad. Es algo que queremos cambiar", avis¨®. Sin embargo, de la lista inicial de 24 nombres confeccionada por Krzyzewski se descartaron muy pronto algunos tan estelares como los de Kobe Bryant, Pierce, Odom, Billups, adem¨¢s de otros que se lesionaron como Marion, Redd y Redick.

La derrota frente a Grecia indica que los males de la selecci¨®n estadounidense van m¨¢s all¨¢ de la escasa seriedad con la que algunos jugadores se tomaban su participaci¨®n en los campeonatos de selecciones. No parece haber sido ¨¦ste el problema esta vez. No se ha percibido ni el desinter¨¦s ni el desmedido aire de superioridad de las estrellas estadounidenses en Jap¨®n. Carmelo Anthony, Dwayne Wade, Lebron James y compa?¨ªa lo han intentado, pero ni han sabido ni han podido superar a Grecia despu¨¦s de haberlo pasado ya mal frente a otras selecciones como Italia y Alemania. "Estamos disgustados, pero no me atrever¨ªa a decir que estemos avergonzados", admiti¨® Battier, compa?ero de Gasol en la NBA durante cinco a?os; "estamos orgullosos de nosotros mismos, de la forma en que hemos competido".

Pese a la presencia en el cuerpo t¨¦cnico de un hombre que conoce al dedillo el baloncesto internacional, como Mike D'Antoni, los entrenadores estadounidenses deber¨¢n admitir que sus colegas de otros pa¨ªses les est¨¢n ganando ya demasiadas veces la partida. El talento de los jugadores de la NBA no acaba de exprimirse en la pista cuando enfrente se sit¨²a una buena selecci¨®n internacional.

"Se ha demostrado que el baloncesto no es ¨²nicamente una cuesti¨®n de driblar y tirar. Nuestros jugadores act¨²an como un verdadero equipo. Espero que esta victoria los una todav¨ªa un poco m¨¢s. Estoy orgulloso de ellos porque poseen car¨¢cter", fueron las reveladoras reflexiones del seleccionador griego, Panayiotis Yannakis, quien, por cierto, record¨® lo mucho que aprendi¨® como jugador cuando estuvo en la Universidad de Duke a las ¨®rdenes de Krzyzewski.