Fieras sin fronteras
Sur¨¢frica, Mozambique y Zimbabue crear¨¢n el mayor parque de vida salvaje de ?frica
Estamos derribando las vallas coloniales que separaron nuestras naciones durante siglos", asegur¨® exultante el presidente surafricano, Thabo Mbeki, el 16 de agosto al inaugurar el puesto fronterizo entre Sur¨¢frica y Mozambique en el interior del parque transnacional Gran Limpopo, un territorio de 35.000 kil¨®metros cuadrados (la extensi¨®n de Holanda) en el que los animales salvajes podr¨¢n moverse libremente y recuperar antiguas rutas migratorias.
El parque transfronterizo, el mayor del mundo y en el que Zimbabue tambi¨¦n participa, pretende llegar a tener 100.000 kil¨®metros cuadrados y ser una punta de lanza conservacionista que se comercializar¨¢ como destino tur¨ªstico y cultural. El plan incluye la mejora de la calidad de vida de las comunidades locales mediante su integraci¨®n en proyectos relacionados con el ecoturismo, culturales y con el mantenimiento medioambiental.
El Kruger recibe millones de turistas atra¨ªdos por la posibilidad de ver a "los cinco grandes" en su h¨¢bitat natural: rinoceronte, b¨²falo,le¨®n, leopardo y elefante
El Gran Limpopo fue creado oficialmente en 2002, pero su gestaci¨®n se inici¨® mucho antes, en 1990, en una reuni¨®n entre el presidente mozambique?o Joaquim Chissano y el presidente de World Wild Fund, el multimillonario surafricano Ant¨®n Rupert. Pero s¨®lo pudo iniciar una lenta andadura a partir de 1992 con la firma del acuerdo de paz en Mozambique que sellaba 14 a?os de guerra civil con un mill¨®n de muertos y, a partir de 1994, con la transici¨®n surafricana a la democracia, tras cuarenta a?os de gobierno del apartheid.
El parque transnacional significa la uni¨®n del poderoso parque nacional Kruger (Sur¨¢frica), del Gonarezhou (Zimbabwe) y del parque nacional Limpopo (Mozambique). Este ¨²ltimo era el que se encontraba en peor situaci¨®n. "A?os de guerra civil y persistente sequ¨ªa en la zona supusieron la casi completa eliminaci¨®n de grandes y medianos mam¨ªferos en el Limpopo y en las ¨¢reas colindantes", explica Irma Engelbrecht, representante de la Fundaci¨®n de Parques por la Paz, que lidera el proyecto.
Caza furtiva
En algunos cad¨¢veres de elefantes del Limpopo se llegaron a encontrar hasta 31 balas, y otros perecieron al pisar minas antipersonas. La caza furtiva de mozambique?os en tiempos de guerra o los propios soldados fueron lo que motiv¨® la construcci¨®n de vallas electrificadas en el Kruger, pero eso supuso impedir las tradicionales rutas migratorias, especialmente la de los elefantes.
Esta situaci¨®n se pretende cambiar con la retirada de las vallas y el traslado de animales desde el Kruger hasta el Limpopo. La mitad del muro (de 420 kil¨®metros) ya se ha retirado y ya han cruzado 3.268 animales al lado mozambique?o. Entre ellos, elefantes, ant¨ªlopes, impalas, rinocerontes, jirafas, cebras y jabal¨ªes. Se espera que aumente a los 6.000, ya que "el ecoturismo s¨®lo ser¨¢ una realidad cuando haya un incremento dram¨¢tico de animales en la zona", explica Engelbrecht.
La apertura de las rutas migratorias puede ayudar al Kruger, de forma secundaria, en otro aspecto. La protecci¨®n a los elefantes ha supuesto que su poblaci¨®n haya aumentado excesivamente (no sufren amenaza de ning¨²n predador). Ahora peligra la pervivencia de otras especies a las que dejan sin comida, por lo que el parque se debate entre abatir familias enteras de animales o transportarlas a otros parques africanos.
"?se no era nuestro objetivo inicial al retirar las vallas", explica William Mabasa, portavoz del parque Kruger; "seguimos teniendo el problema de superpoblaci¨®n, pero el tener una mayor extensi¨®n de tierra ayudar¨¢". Mabasa explica que la aclimataci¨®n de los elefantes al Limpopo no es dif¨ªcil -"es el mismo h¨¢bitat"-, pero requiere de un periodo en el que los elefantes est¨¦n en una zona vallada, "puesto que su primer instinto es regresar a la zona que conocen".
En la zona del Limpopo viven 20.000 personas en poblaciones agr¨ªcolas, una actividad que entra en conflicto con los animales. La mayor¨ªa de ellas podr¨¢n mantenerse en el lugar y se levantar¨¢n empalizadas para proteger viviendas y cultivos, pero unas 6.000, de ocho aldeas, tendr¨¢n que marcharse.
Mientras se negocia el traslado, los campesinos s¨®lo pueden espantar a los elefantes que irrumpen en sus tierras con ruido de cacerolas.
Atraer a turistas es imprescindible para la viabilidad del proyecto. El Kruger, un parque nacional con un siglo de antig¨¹edad, recibe entre mill¨®n y medio y dos millones de turistas al a?o atra¨ªdos por la posibilidad de ver a "los cinco grandes" en su h¨¢bitat natural: le¨®n, leopardo, b¨²falo, rinoceronte y elefante. Se espera que sea el Kruger el motor de la expansi¨®n tur¨ªstica tanto hacia Mozambique (que comercializa ver a los animales y un r¨¢pido acceso a sus magn¨ªficas playas) como hacia Zimbabue, cuyo parque nacional, el Gonarezhou, se convertir¨¢ en un santuario para el rinoceronte. En Zimbabue, que no dispone de ayuda exterior, se ha tenido que negociar con las comunidades locales, que recibir¨¢n tierra alternativa una vez hayan abandonado el parque.
El Gran Limpopo es s¨®lo uno (aunque el mayor) de los 21 que est¨¢n planeados en ?frica.
Libertad de movimientos... s¨®lo para animales
SUR?FRICA, COMO UNO de los pa¨ªses m¨¢s ricos del sur de ?frica, tiene su particular problema con la inmigraci¨®n ilegal. Durante a?os, mozambique?os han sorteado vallas y desafiado el peligro de los animales salvajes para adentrarse en Sur¨¢frica a trav¨¦s del parque nacional Kruger. Pese a que la situaci¨®n econ¨®mica ha mejorado en los ¨²ltimos a?os, Mozambique sigue siendo uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo. La situaci¨®n en la vecina Zimbabue (inflaci¨®n del 1.000%, desempleo del 70% y dictadura de Robert Mugabe) fuerza a miles de personas a cruzar la frontera ilegalmente.
Las autoridades y los gestores del nuevo Parque Transfonterizo Gran Limpopo niegan que la retirada de la valla vaya a suponer un incremento de amakwere-kwere (extranjeros). "?stas nunca han impedido que se cruce fronteras o parques llenos de fieras", dice Irma Engelbrecht, de Peace Parks Foundation. "Hay que mirar m¨¢s all¨¢. Por eso tratamos de mejorar el nivel de vida de los que habitan cerca de los parques".
Engelbrecht cree, adem¨¢s, que el hecho de que el lado mozambique?o sea ya parque natural con patrullas constantes es un factor atenuante a la inmigraci¨®n ilegal. El desarrollo del proyecto por partes y en un largo espacio de tiempo se ha debido a motivos relacionados con la seguridad y el control de las fronteras. Sur¨¢frica cuenta con helic¨®pteros y veh¨ªculos todoterreno.
Los beneficios que se esperan obtener del Gran Limpopo, en todo caso, sirven para minimizar el problema. Para 2010, cuando desaparezca la valla, Sur¨¢frica acoger¨¢ el Mundial de f¨²tbol. "No dudo de que el parque ser¨¢ una gran atracci¨®n tur¨ªstica, antes, durante y despu¨¦s del Mundial", asegura el presidente surafricano, Mbeki.
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