EE UU debate si hay que dar prioridad a los servicios de Internet que paguen m¨¢s

Se est¨¢ librando una batalla pol¨ªtica y di¨¢lectica en Estados Unidos por el control de los servicios de Internet. A un lado est¨¢n las grandes operadoras de cable y telefon¨ªa. Al otro, las empresas y l¨ªderes de la Red, peri¨®dicos, artistas y grupos civiles. En medio, una reforma radical del campo de juego de las telecomunicaciones.

El tel¨®n de fondo de este conflicto es el negocio en Internet, concretamente la oferta de contenido audiovisual y telefon¨ªa IP, que enfrenta a las viejas y nuevas compa?¨ªas tecnol¨®gicas. El concepto clave es la llamada "neutralidad de Internet", entendida como el hecho de que cualquier empresa pueda ofrecer los servicios que quiera sin que las operadoras den prioridad a unos por delante de otros.

Esta neutralidad, que obliga a quienes controlan la infraestructura a manejar el tr¨¢fico en t¨¦rminos igualitarios, lleva a?os siendo objeto de controversia. Las operadoras aducen que, para ofrecer una buena calidad de servicio, alguien debe pagarles la inversi¨®n en equipos.Diversos elementos han vuelto a poner a las operadoras en pie de guerra. Se quejan de que el gran tr¨¢fico de contenidos audiovisuales por las redes P2P consume un ancho de banda que nadie les paga. Tambi¨¦n la telefon¨ªa IP conlleva nuevos problemas t¨¦cnicos en sus redes. Y en conjunto, estos fen¨®menos, junto con las conexiones inal¨¢mbricas, les est¨¢n quitando negocio.

Sus quejas llegan cuando est¨¢ en marcha un ambicioso proyecto gubernamental en Estados Unidos, cuyo objetivo es igualar legalmente las operadoras telef¨®nicas a las de cable, para que ambas puedan ofrecer televisi¨®n por demanda y est¨¦n sujetas a las regulaciones del cable, m¨¢s laxas.

Este cambio se acompa?a de una redefinici¨®n de las normas de juego, con la reforma de la Ley de Telecomunicaciones. La Federal Communications Commission (FCC) tiene su particular visi¨®n de la neutralidad de Internet, que quiere traspasar a la reforma: los ISP deben permitir a los consumidores acceder a cualquier aplicaci¨®n, contenido o servicio, pero se permite la discriminaci¨®n en casos de seguridad (bloquear a un spammer masivo), o para dar mayor ancho de banda a determinados servicios especializados.

El problema desde el punto de vista empresarial reside en que todo el mundo quiere entrar en el negocio del v¨ªdeo bajo demanda: las grandes operadoras, pero tambi¨¦n Microsoft, Google o Yahoo! Y ¨¦stos ven c¨®mo la reforma de la ley podr¨ªa otorgar a los grandes el control de esos servicios.

Tuber¨ªas gratuitas

Ed Whitacre, jefe ejecutivo de AT&T, inici¨® el debate al criticar p¨²blicamente a compa?¨ªas como Google o Yahoo!: "Quieren usar mis tuber¨ªas gratuitamente, pero no les voy a dejar porque hemos gastado nuestro capital en ellas y queremos un retorno de esta inversi¨®n. Por tanto, deber¨¢ haber alg¨²n mecanismo para que esta gente pague una parte de lo que est¨¢ usando. ?Por qu¨¦ raz¨®n deber¨ªa permitirles usar mis tuber¨ªas gratuitamente?".

Con este objetivo, las grandes operadoras, como AT&T, Verizon, Comcast o Time Warner, han iniciado una campa?a de presi¨®n en Washington. El 8 de junio, la C¨¢mara de Representantes vot¨® una reforma de la Ley de Telecomunicaciones que mantiene los principios de neutralidad dictados por la FCC, que permite a las operadoras dar servicios preferentes. Empresas como Google, Amazon, eBay, Intel, Microsoft o Yahoo, y personajes como el creador de la World Wide Web Tim Berners-Lee, Vinton Cerf, y los principales peri¨®dicos se han unido en la plataforma Save the Internet (Salvemos Internet), que pide una ampliaci¨®n de los principios de neutralidad de la FCC. Seg¨²n este frente, las operadoras quieren convertir Internet en un coto privado, donde sus servicios tengan prioridad frente a los de las peque?as empresas, que ir¨¢n m¨¢s lentos: "Ahora, los consumidores tienen el control final, eligen entre el contenido a su disposici¨®n, que tiene ¨¦xito o fracasa por su propio m¨¦rito. Sin la neutralidad, Internet ser¨¢ una televisi¨®n por cable: los barones del ancho de banda decidir¨¢n qu¨¦ servicios est¨¢n disponibles y los consumidores deber¨¢n escoger de este men¨². Las voces y negocios independientes ser¨¢n silenciados".

Berners-Lee explica, desde su blog: "Cuando, hace 17 a?os, dise?¨¦ la web, quise que fuese una plataforma universal y neutral. Cualquiera puede hacer una nueva aplicaci¨®n sin preguntarme a m¨ª ni a nadie. Y si nos conectamos a Internet, podemos usar la aplicaci¨®n que queramos, sin discriminaci¨®n por quienes somos o qu¨¦ estamos haciendo. Todos pagamos por conectarnos, pero nadie debe pagar para tener un acceso exclusivo a nosotros".

Las operadoras han creado otra plataforma, Hands Off The Internet (Las manos fuera de Internet), contra la neutralidad: "Internet ha tenido ¨¦xito por el m¨ªnimo impacto legislativo que se ha hecho sobre ella. Esto ha permitido ampliar las posibilidades de elecci¨®n de los consumidores y las inversiones de capital. Si el Gobierno empieza a regular, ni que sea un aspecto, esto llevar¨¢ a un sinf¨ªn de nuevas leyes. Lo que, a su vez, cambiar¨¢ las libertades fundamentales de Internet".

El libre mercado es un argumento de peso en Estados Unidos, al que responde Save The Internet: "Convertir la neutralidad en ley preservar¨¢ las libertades que actualmente disfrutamos. A pesar de su defensa de la desregularizaci¨®n, los gigantes del tel¨¦fono y el cable, que dominan el 98% del mercado de acceso al ancho de banda, no quieren una competencia real. Quieren reglas especiales escritas a su favor".

El Centro para la Democracia y la Tecnolog¨ªa (CDT) ha aportado una posible soluci¨®n, que gusta a las operadoras y reabre otro eterno debate: el de crear dos Internets.

Seg¨²n CDT, es necesario que Internet mantenga los principios de la neutralidad pero, por otra parte, "las grandes operadoras deber¨ªan ser libres de experimentar con servicios no neutrales, en las partes de sus redes que no sean Internet".

NETWORK NEUTRALITY: http://en.wikipedia.org/wiki/Network_neutrality SAVE THE INTERNET: www.savetheinternet.com HANDS OFF THE INTERNET: http://handsoff.org