Un directivo para echar a volar

Alan Mulally, flamante nuevo consejero delegado de Ford, conduce un Lexus LS430, un coche de lujo fabricado por la japonesa Toyota. Precisamente la casa que en julio pasado arrebat¨® por primera vez en la historia a Ford el segundo lugar en el mercado automovil¨ªstico norteamericano (la primera sigue siendo General Motors). Un duro golpe para el tit¨¢n de Detroit. As¨ª que lo primero que tendr¨¢ que hacer el nuevo consejero delegado de Ford Motor es cambiar de coche. ?ste ser¨¢, en todo caso, el menor de sus problemas, porque el ex vicepresidente de Boeing tiene ante s¨ª un dif¨ªcil reto: recuperar la rentabilidad y competitividad de uno de los iconos de la industria de EE UU, que no termina de verse libre de la crisis que le acecha.

El descendiente de la dinast¨ªa encuentra en Mulally un ayudante de c¨¢mara clave

El nuevo consejero delegado dice que su meta es hacer los coches "que quiere la gente"

Para ficharle, Ford ha tenido que sacar la chequera. Mulally tendr¨¢ un sueldo anual fijo de dos millones de d¨®lares. Pero a esta cantidad hay que a?adir otros 7,5 millones de d¨®lares (seis millones de euros), que cobrar¨¢ s¨®lo por el hecho de haber sido contratado por esta compa?¨ªa, m¨¢s otro tipo de compensaciones. En total, Mulally se embolsar¨¢ 20,5 millones de d¨®lares (casi 16,2 millones de euros) en los pr¨®ximos 12 meses.

Mulally, de 61 a?os, est¨¢ considerado como uno de los art¨ªfices del renacimiento de la divisi¨®n de aviones comerciales de Boeing, tras el azote de los ataques suicidas del 11-S y los esc¨¢ndalos internos. Este reconocido ejecutivo, mentor del avi¨®n de pasillo ¨²nico B-787 Dreamliner -la apuesta de futuro de Boeing frente a los aviones de gran tama?o-, sale as¨ª de una crisis para meterse de lleno en otra. Como nuevo consejero delegado de Ford Motor, su misi¨®n ser¨¢ la de revivir una compa?¨ªa con m¨¢s de un siglo de historia, fundada por el bisabuelo de Bill Ford, de 49 a?os, su actual presidente.

El descendiente de la ya legendaria dinast¨ªa encuentra en Mulally un ayudante de c¨¢mara clave. La empresa es arriesgada. Ford apuesta por una persona ajena a la industria de la automoci¨®n para dar el golpe de tim¨®n en un momento cr¨ªtico para el sector, algo que no se ve¨ªa en Detroit desde la II Guerra Mundial.

Pero Mulally establece paralelismos entre la situaci¨®n por la que atraviesa Ford y los problemas de competitividad que tuvo Boeing, cuando se puso al frente de su divisi¨®n de aviones comerciales en 1998. Hasta tal punto hay coincidencias que algunos de los m¨¦todos que adopt¨® Mulally para salir de la crisis en Boeing fueron tomados entonces, precisamente, del sector del autom¨®vil.

El alto precio de la gasolina y el encarecimiento del precio de las letras del coche por la subida en los tipos de inter¨¦s est¨¢n orientando la atenci¨®n de los clientes estadounidenses hacia coches m¨¢s eficientes, como los que fabrica Toyota y otros rivales asi¨¢ticas. En el segmento de los utilitarios de lujo, son las marcas europeas las que se imponen en casa de los gigantes de Detroit. Y los primeros pasos dados por Ford para reflotar la empresa se est¨¢n mostrando claramente insuficientes para hacer frente a esta situaci¨®n, mientras que General Motors parece que se recupera poco a poco.

La direcci¨®n de Ford se ve forzada en este momento a pisar el acelerador en su plan de reestructuraci¨®n, y con este objetivo tiene previsto presentar nuevas medidas draconianas para impulsar el proceso, tan pronto como la semana entrante. El plan original de Ford, anunciado a comienzos de a?o, preve¨ªa el cierre de 14 plantas de producci¨®n en Estados Unidos, Canad¨¢ y M¨¦xico, lo que se traduc¨ªa en la rescisi¨®n de 30.000 contratos. A ra¨ªz del recorte de capacidad del 21% anunciado en agosto, los analistas calculan que a estos despidos se les podr¨ªan sumar la eliminaci¨®n de otros 6.000 puestos de trabajo m¨¢s.

Es la tercera vez en cinco a?os que Ford intenta revitalizarse. Y ahora todo el inter¨¦s se centra en ver si este cambio de liderazgo ser¨¢ suficiente.

Bill Ford dijo d¨ªas antes de desprenderse del casco de consejero delegado que la compa?¨ªa debe dar un giro al modelo de negocio que ha seguido durante las ¨²ltimas d¨¦cadas, porque considera "no es suficiente para asegurar la rentabilidad" del grupo. Alan Mulally tendr¨¢ libertad y responsabilidad para dirigir la empresa desde ahora. Pero el heredero del imperio Ford deja claro que el legado de su familia no termina aqu¨ª y que pretende jugar un papel activo en la direcci¨®n de la compa?¨ªa.

Los que conocen a Mulally dicen que su secreto est¨¢ en que apoya su estrategia sobre un mensaje simple. En el caso de Boeing fue dise?ar y desarrollar unos aviones que devolviera a los pasajeros la experiencia de volar. "Eso es lo que necesita ahora la industria del autom¨®vil", indican desde Morgan Stanley y otros bancos de inversi¨®n. Sobre la base de esta l¨®gica, el otro punto de atenci¨®n de Alan Mulally estar¨¢ en dar un enjuague a las marcas que se refugian bajo el paraguas de la matriz.

Ford Motor, especialmente las que atraviesan por mayores problemas, como Mercury, Jaguar y Aston Martin, y el redise?o de algunos de sus modelos, sobre todo los de mayor consumo, como los todoterreno.

Alan Mulally dice que su intenci¨®n es fabricar los veh¨ªculos "que quiere la gente". Para conseguirlo, espera contar con el apoyo y la comprensi¨®n del sindicato United Auto Workers, porque dice que los problemas en Ford deben resolverlos juntos. Adem¨¢s, pretende conseguir la unidad que logr¨® en Boeing. "S¨¦ hasta d¨®nde puede llegar el ¨¦xito cuando hay un plan de negocio, cuando todo el mundo conoce ese plan y sabe c¨®mo estamos avanzando", explica.

El Consejo de Administraci¨®n de Ford tiene previsto reunirse el 14 de septiembre para analizar los pr¨®ximos pasos a seguir para recuperar la rentabilidad de la empresa en 2008.