La resistencia mec¨¢nica de los virus, a examen

Un equipo de investigaci¨®n espa?ol ha estudiado la resistencia mec¨¢nica de un virus y ha descubierto que la dureza de la c¨¢psula del mismo es mayor cuando est¨¢ llena de su material gen¨¦tico (y diferente en funci¨®n de la direcci¨®n en que se comprima) que cuando est¨¢ vac¨ªa. El trabajo, publicado ayer en la prestigiosa revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU), abre una v¨ªa en el conocimiento de la relaci¨®n entre la estructura f¨ªsica y la funci¨®n biol¨®gica de los virus, y tiene implicaciones importantes tanto en biolog¨ªa como en ciencias de materiales, en concreto en nanotecnolog¨ªa. "Este trabajo nos da algunas pistas sobre el camino que ha seguido la naturaleza para construir objetos de tama?o nanom¨¦trico que de alguna manera trasciende el ¨¢mbito de la biolog¨ªa", explica Pedro Jos¨¦ de Pablo, del Departamento de F¨ªsica de la Materia condensas (Universidad Aut¨®noma de Madrid) y uno de los autores del trabajo. Adem¨¢s de ¨¦l, han participado en el mismo dos investigadores m¨¢s del mismo departamento, cient¨ªficos del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa y del Instituto de Ciencias de Materiales de Madrid, as¨ª como un colega del Instituto Brit¨¢nico de Investigaci¨®n M¨¦dica de Londres.

"Los virus m¨¢s peque?os tienen un tama?o de unas dos mil veces menor que el di¨¢metro de un cabello humano; se podr¨ªan describir f¨ªsicamente como c¨¢psulas de prote¨ªnas que almacenan en su interior su material gen¨¦tico", se?ala De Pablo. Los cient¨ªficos han hecho el experimento con un virus muy peque?o de rat¨®n, casi esf¨¦rico, utilizando la punta de un microscopio de fuerzas at¨®micas para comprimir c¨¢psulas vac¨ªas y llenas de material gen¨¦tico, en diferentes orientaciones, y medir as¨ª su dureza o resistencia mec¨¢nica.