MOL?CULAS

C¨¦lulas para ojos

En las fases tempranas del desarrollo algunas c¨¦lulas individuales est¨¢n programadas para desplazarse desde los tejidos cerebrales y formar los ojos en su posici¨®n correcta. ?sta es la conclusi¨®n del experimento de un equipo del Laboratorio Europeo de Biolog¨ªa Molecular, que sugiere que tambi¨¦n otros ¨®rganos pueden tener su origen en el movimiento de c¨¦lulas simples desde algunos tejidos, cuando se supon¨ªa que eran grupos de c¨¦lulas adyacentes al futuro ¨®rgano las que lo hac¨ªan. Para llegar a este resultado los cient¨ªficos del laboratorio de Jochen Wittbrodt rastrearon con avanzadas t¨¦cnicas de microscopio c¨¦lulas individuales en los embriones transparentes de un peque?o pez llamado medaka (Science).- C. A.

P¨¦rdida de memoria

La capacidad de reconocer personas y objetos familiares se pierde cuando se reducen los niveles de una prote¨ªna que es b¨¢sica para reciclar un mensajero qu¨ªmico entre las neuronas, ha hallado un equipo de la Universidad de Duke en modelos de rat¨®n. Normalmente, las neuronas liberan acetilcolina para transportar una se?al de una neurona a otra por la sinapsis. ?sta se almacena en peque?as esferas huecas, llamadas ves¨ªculas, situadas en los extremos de la neurona. Una prote¨ªna controla el almacenamiento, la liberaci¨®n y la recuperaci¨®n de este mensajero qu¨ªmico y cuando no hay suficiente, se produce la p¨¦rdida de capacidad de discriminar entre objetos y personas familiares y no familiares (Neuron).

Eliminaci¨®n de nitratos

Un equipo internacional de cient¨ªficos, entre ellos Elisa Pi?a, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), ha descubierto que una especie animal marina, los foramin¨ªferos, es capaz de eliminar el nitrato, sustancia contaminante, de forma natural. La investigaci¨®n describe c¨®mo los foramin¨ªferos, organismos unicelulares muy abundantes en los sedimentos marinos y en el plancton, respiran el nitrato y lo expulsan a la atm¨®sfera en forma de nitr¨®geno. Hasta el momento, la comunidad cient¨ªfica pensaba que este proceso, denominado desnitrificaci¨®n, s¨®lo pod¨ªan realizarlo las bacterias (Nature).

Beca y medalla

La investigadora tinerfe?a Inma Mart¨ªnez Valpuesta ha obtenido una de las dos becas de investigaci¨®n en Astrof¨ªsica que concede la Fundaci¨®n Peter Gruber en colaboraci¨®n con la Uni¨®n Astron¨®mica Internacional. La dotaci¨®n econ¨®mica de esta beca, una de las m¨¢s prestigiosas que se conceden a j¨®venes cient¨ªficos, asciende a 37.500 d¨®lares (unos 30.000 euros). Valpuesta tiene contrato posdoctoral en el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias.

Medalla EMBO

En Londres trabaja el bi¨®logo alem¨¢n Frank Uhlmann, quien ha obtenido la Medalla de Oro de la Organizaci¨®n Europea de Biolog¨ªa Molecular (EMBO), dotada con 10.000 euros, en reconocimiento a "una d¨¦cada de trabajo extraordinario que ha revolucionado nuestra comprensi¨®n del ciclo celular y ha abierto la puerta a nuevas posibilidades en el tratamiento del c¨¢ncer", en palabras de Frank Gannon, director de EMBO.