"No he ganado, pero la gente est¨¢ encantada"

Mirar para atr¨¢s no est¨¢ bien visto en el ciclismo. Es el primer consejo que se da en las escuelas: si vas fugado, no mires atr¨¢s. Y mirar para atr¨¢s le sent¨® fatal a Horrillo en la llegada de La Castellana. Pero hablar con Valverde el ¨²ltimo d¨ªa de la Vuelta que pudo haber ganado es un ejercicio necesario para saber d¨®nde y c¨®mo perdi¨® la ronda espa?ola. "Sensaci¨®n agridulce no tengo ahora. Un d¨ªa as¨ª fue despu¨¦s de perder el maillot, pero despu¨¦s me hice a la idea: soy deportivo y veo que Vinok¨²rov ha terminado muy fuerte, muy fuerte. ?Que yo pude tener un poco de fallo en la etapa de Granada? A lo mejor, pero ¨¦l ha demostrado que estaba muy fuerte", dice.

Pregunta. ?Cu¨¢l fue el error en esa etapa?

"?Presi¨®n? Lo que pasa es que ya llevo tiempo as¨ª, con todos encima de m¨ª, y estoy acostumbrado. Ven que no me rindo, que sal¨ª a por todas"

"Vinok¨²rov, que me saca siete Vueltas, es, sobre todo, un corredor que siempre te ataca cuando no te lo esperas. Ha estado fuerte, muy fuerte"

Respuesta. De primeras, mala suerte en el equipo: ten¨ªamos dos en la fuga y luego, en ese momento, Vladimir rompi¨® la bici y a Horrach se le baj¨® el sill¨ªn. Tuvimos que parar a los dos que ten¨ªamos en la fuga para que ayudaran atr¨¢s y nos quedamos sin nadie delante. Y luego, quiz¨¢, llevar un plato grande de s¨®lo 52 dientes [10,5 metros por pedalada]

P. Y Vinok¨²rov llevaba el 54...

R. S¨ª, ya lo sab¨ªa. Me fij¨¦ en que ¨¦l cambi¨® de bici cuando yo par¨¦ a mear, en la autov¨ªa, cuando nos acerc¨¢bamos al ¨²ltimo puerto, a 15 o 20 kil¨®metros, pero no sab¨ªa por qu¨¦ era. Llamaron y dijeron que daba el aire de culo...

P. ?Y no os ol¨ªais la tostada?

R. No, para nada... Y entonces, entre el esfuerzo que hice en el ¨²ltimo repecho para quedarme cerca de ellos y que, cuando estaba llegando en el descenso, me vio, arranc¨® y me qued¨¦ a 50 metros. Estuve un poco indeciso entonces. ?Qu¨¦ hago? ?Qu¨¦ hago? ?Qu¨¦ hago? Y, adem¨¢s, y se junt¨® todo, no me funcionaba el pinganillo y no sab¨ªa d¨®nde ven¨ªan mis compa?eros Vladimir y Zandio. Al final, entre que Vinok¨²rov pesa m¨¢s que yo, el 54, que ven¨ªa de hacer un gran esfuerzo y mis dudas, pues hasta luego.

P. Cuando ve¨ªa que en algunos tramos no pod¨ªa ni dar pedales y que el kazajo se iba, ?qu¨¦ pensaba?

R. Que lo perd¨ªa todo. Se me fue un poco la moral, pero sin olvidar que ¨¦l ha terminado la Vuelta muy fuerte.

P. Tambi¨¦n echando la vista atr¨¢s, y viendo lo que pas¨® despu¨¦s, ?no piensa que quiz¨¢ debi¨® haber entrado en el sprint del repecho de Lugo, que gan¨® Vinok¨²rov y le puso la moral por las nubes, pues lleg¨® al d¨ªa siguiente del repaso del Morredero?

R. Pues a lo mejor... Vi que sali¨® cuatro o cinco puestos delante de m¨ª e hice el amago, pero luego me volv¨ª a sentar. A lo mejor ten¨ªa que haber salido.

P. ?Ten¨ªa entonces un poco de miedo a las llegadas en grupo despu¨¦s de su ca¨ªda en el Tour, lo de la Cl¨¢sica de San Sebasti¨¢n y la ca¨ªda en Urkiola?

R. Es as¨ª, es as¨ª. Pero durante la Vuelta, seg¨²n ha ido avanzando, me he ido olvidando, me he ido metiendo en la carrera, he ido mucho mejor en ese aspecto.

P. Terminando con los posibles errores, viendo que iba f¨¢cil y que Vinok¨²rov no le soltaba, ?se arrepiente de su ataque en Calar Alto?

R. S¨ª, s¨ª, tambi¨¦n. En el ¨²ltimo kil¨®metro, que era muy duro, ¨¦l prob¨®. Cuando par¨®, quiz¨¢ deb¨ªa haber probado yo. No s¨¦ si me habr¨ªa respondido.

P. ?Exceso de confianza?

R. Lo ten¨ªa a 1m 42s en la general y pensaba que me sobraba tiempo. Fue, en ese sentido, un exceso de confianza.

P. Y se supone que todas estas experiencias, todos estos detalles, ya habr¨¢n entrado en su disco duro, que constituir¨¢n eso que se llama aprender con vistas al futuro...

R. Exactamente. Lo mejor que me ha dejado esta Vuelta es el saber que durante tres semanas he rendido al ciento por ciento, que no he tenido ning¨²n d¨ªa malo y que en las cronos el progreso ha sido fenomenal, sean llanas, menos llanas, largas o cortas. He mejorado mucho en ellas, aunque se sufre mucho y no me gustan. Y eso ante el Tour es tremendo. Este a?o hice en el Tour s¨®lo cuatro d¨ªas, pero el primero era un buen pr¨®logo y acab¨¦ quinto, as¨ª que bien...

P. Usted aparece siempre sonriente, pero tambi¨¦n se sabe que a veces le baja la moral. Ahora, ?c¨®mo est¨¢?

R. Ahora, bien. Pero aquel d¨ªa estuvo bajo de verdad.

P. El ser el ¨ªdolo del ciclismo espa?ol, la gran esperanza en estos momentos tan turbios, ?no le carga excesivamente de presi¨®n?

R. Lo que pasa es que ya llevo tiempo as¨ª, con toda la gente encima de m¨ª, y estoy acostumbrado. Yo voy a hacerlo lo mejor posible. Creo que lo doy todo, como he demostrado. Aunque la gente vea que no he ganado, tambi¨¦n ve que no me rindo. Si me hubiese rendido, en la contrarreloj del s¨¢bado habr¨ªa salido a hacerlo bien, pero s¨®lo para no perder el segundo puesto, pero sal¨ª a por todas.

P. Tras Calar Alto, Bruyneel, el director del Discovery, dijo que lo mejor de esta Vuelta era que la iba a ganar un ¨ªdolo, por usted.

R. No he ganado, pero creo que la gente se ha quedado encantada porque ha sido una Vuelta bonita, una Vuelta en la que s¨®lo se ha hablado de ciclismo, que ya estaba bien... Eso es positivo o, mejor, para no usar esa palabra, que ahora suena fea, un balance bueno.

P. ?Le han ganado s¨®lo por fuerza o tambi¨¦n han sido m¨¢s astutos, h¨¢biles, para clavarle el cuchillo en cuanto le ve¨ªan dudar?

R. Yo creo que Vinok¨²rov es, sobre todo, un corredor muy atacador. Siempre te ataca cuando no te lo esperas, como en Granada. No es uno que puedas pensar aqu¨ª ataca, aqu¨ª guarda. No; es un atacador puro. No se trataba tanto de forzarme a cometer errores, sino de atacar siempre. Y, encima, dos contra uno.

P. Y usted, a la defensiva, nunca hab¨ªa corrido...

R. S¨ª, s¨ª, claro. ?ste era mi primer maillot amarillo en una gran vuelta. Nunca lo hab¨ªa tenido que defender, lo que ha sido otra experiencia nueva. Hay que saber aprender a hacer todo eso. Tengo 26 a?os, aunque, como ya me llevan tantos oyendo, parezca que tengo 30. Y Vinok¨²rov tiene 33 reci¨¦n cumplidos. Me saca siete Vueltas.

P. Veintis¨¦is a?os y un buen palmar¨¦s ya...

R. ?Jo!, este a?o esto y las dos cl¨¢sicas, la Lieja y la Flecha. Y luego, si se repasa, tercero en Romand¨ªa, segundo en el Pa¨ªs Vasco, sexto en la Dauphin¨¦, quinto en Murcia... Eso es mucha regularidad. Encima, ganando etapas en todas. Siempre estoy delante, siempre.

P. ?Ha pensado en esta Vuelta que usted o su equipo despiertan antipat¨ªa, que llegado el momento nadie les echaba una mano?

R. No, hombre; no. Cada equipo hace sus t¨¢cticas y a veces te vienen bien o no, pero no he pensado en motivos ocultos a la hora de ayudar o no.

P. A algunos seguro que les cae bien. Bettini dijo que le hab¨ªa prestado unos guantes de invierno...

R. No, no lleg¨® a dej¨¢rmelos. Fue en el Calar Alto. Me los ofreci¨®, pero no se los cog¨ª, y eso es se?al de que entre grandes campeones hay buen ambiente.

P. El domingo pr¨®ximo, el Mundial, una prueba en la que ya ha sido dos veces segundo. Antes de comenzar la Vuelta se hablaba de la triple corona: el maillot blanco del ProTour, el amarillo de la Vuelta y el arcoiris del Mundial. ?El no ganar aqu¨ª le ha bajado un poco la moral?

R. Me hab¨ªa bajado un poquito, en efecto, sobre todo ese d¨ªa, pero despu¨¦s me ha vuelto a subir poco a poco. Y ahora, despu¨¦s de la ¨²ltima contrarreloj creo que ya est¨¢ bien. Aparte, que se lo dec¨ªa a los compa?eros y a Eusebio [Unzue], el director, que, aunque me hayan ganado, yo a las etapas sal¨ªa bien, con sensaciones buenas.

P. ?Se ve campe¨®n del mundo?

R. Es muy dif¨ªcil, pero imposible no. Dos a?os segundo y un a?o sexto... Ser¨¢n los rivales de la Lieja, pero hay que ver la recuperaci¨®n que tengo de la Vuelta. En principio, he acabado bien, pero... Descansar¨¦ bien y a ver si tengo suerte. Hay que ver tambi¨¦n si hace fr¨ªo, si no... Si hace fr¨ªo, no pasa nada. Lo malo es que llueva.

P. Y tambi¨¦n Vinok¨²rov ser¨¢ all¨ª el rival... ?Le habr¨¢ comido la moral?

R. Para nada. Y, si me gana, no pasa nada. Aunque s¨®lo sean tres en el equipo, s¨®lo tienen que controlar a Bettini, y ya est¨¢. El resto, a rueda. Nuestra selecci¨®n me gusta, aunque me habr¨ªa gustado m¨¢s con Pereiro, Txente o Zandio, pero si no est¨¢n... De todas maneras, el seleccionador sabe bien.

P. ?Qu¨¦ ser¨ªa para usted ser campe¨®n del mundo?

R. Un sue?o.

P. Y el a?o que viene, ?qu¨¦?

R. Me apetece el Tour, intentarlo bien. Pero todo para el Tour, no. Primero, las cl¨¢sicas.