Un nuevo enfoque para el c¨¢ncer

Hasta ahora, la investigaci¨®n de los mecanismos que causan un c¨¢ncer se centraban en qu¨¦ mutaciones hacen que c¨¦lulas normales se reproduzcan sin control y den lugar a un tumor. Pero el descubrimiento de que en muchos tejidos hay c¨¦lulas madre (capaces de regenerar tejidos) abre nuevas posibilidades a este trabajo. "En parte o en su totalidad es posible que el c¨¢ncer sea debido a las c¨¦lulas madre adultas", afirm¨® ayer en Madrid Carlos Cord¨®n-Card¨®, director de la divisi¨®n de Patolog¨ªa Experimental de uno de los centros m¨¢s prestigiosos en la investigaci¨®n de la enfermedad, el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York (Estados Unidos).

Este pat¨®logo, nacido en Barcelona hace 52 a?os, explic¨® que "no es que el c¨¢ncer sea una enfermedad de la c¨¦lula madre del adulto". Lo que sucede es que esta c¨¦lula, que tiene una funci¨®n reparadora, act¨²a mal, y en vez de frenar la proliferaci¨®n de c¨¦lulas malignas se multiplica produciendo un tumor.

Uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres desarrollar¨¢n un c¨¢ncer

El m¨¦dico compar¨® la funci¨®n de las c¨¦lulas madre adultas con la de los bomberos. "Ambos est¨¢n a la espera de reparar procesos", se?al¨®. "Sin embargo, en algunos ¨®rganos tenemos constantes fuegos, adem¨¢s de una renovaci¨®n constante de las c¨¦lulas". Cuando alguna de las c¨¦lulas madre llega para apagar un incendio, el fuego es tan grande que contagia al bombero y lo convierte en un pir¨®mano.

Si se probara esta hip¨®tesis, los m¨¦dicos tendr¨ªan que aprender no s¨®lo a tratar el c¨¢ncer, sino tambi¨¦n a erradicar la c¨¦lula madre tumoral, dijo Cord¨®n-Card¨®. "La gente que nos curamos de un c¨¢ncer, con los a?os podemos volver a enfermar. Algunas de estas c¨¦lulas madres se esconden en refugios, quedan paradas en el tiempo y, si no las seguimos atacando, pueden volver a salir".

La relaci¨®n entre c¨¦lulas madre y c¨¢ncer ya se hab¨ªa probado, pero en condiciones no naturales: por ejemplo, cuando se ha intentado curar una enfermedad degenerativa trasplantando c¨¦lulas madre. En algunos casos en que el tejido se ha reproducido el problema ha aparecido cuando no se ha podido frenar esa proliferaci¨®n (otro prestigioso cient¨ªfico espa?ol, Juan Carlos Izpis¨²a, muestra un famoso v¨ªdeo de una enferma de Parkinson que primero consigue volver a caminar sin temblores, pero que acab¨® con un tumor cerebral). ?se es uno de los aspectos que hay que investigar cuando se habla de terapias con c¨¦lulas madre.

Uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres aproximadamente tendr¨¢ c¨¢ncer, seg¨²n las estad¨ªsticas ofrecidas ayer por el m¨¦dico. Y, en uno de cada seis casos, el enfermo curado va a volver a desarrollarlo. Para ganar la batalla, entre otras cosas, se?al¨® que es b¨¢sico el diagnostico precoz y preciso, que incorpore todos los conocimientos nuevos de qu¨ªmica, biolog¨ªa y gen¨¦tica. "Hay tumores muy parecidos bajo el microscopio que tienen despu¨¦s un comportamiento muy distinto", se?al¨® el m¨¦dico.

El pat¨®logo insisti¨® en la necesidad de que se coordinen los distintos especialistas y en la aplicaci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas. "En radiolog¨ªa, por ejemplo, hay ahora m¨¢quinas inteligentes que evitan que la radioterapia salga del campo tumoral", explic¨®, lo que permite atacar con mucha m¨¢s potencia sin da?ar tejido sano de alrededor.

Cord¨®n-Card¨® recibi¨® ayer en Madrid la medalla Ruber concedida por esta cl¨ªnica, por sus investigaciones en materia oncol¨®gica.