Pedro Duque deja de ser astronauta por dos a?os

Pedro Duque, astronauta de la Agencia Europea del Espacio (ESA), ser¨¢, a partir de ahora director general de una empresa espacial espa?ola dedicada a la observaci¨®n de la Tierra, Deimos Imaging. Duque, ingeniero aeron¨¢utico, a sus 43 a?os y tras 14 como astronauta, ha pedido y obtenido una excedencia de dos a?os en la ESA. ?l considera que su nuevo trabajo ser¨¢ "una pausa" en su carrera astron¨¢utica.

"Por un lado me da un poco de pena, pero por otro, no tanto, porque mi carrera de astronauta no se termina necesariamente aqu¨ª, con este paso", coment¨® ayer Duque a EL PA?S. En la excedencia de dos a?os, ¨¦l mantendr¨¢ todas sus cualificaciones en la ESA y realizar¨¢ las pruebas rutinarias pertinentes, lo que deja abierta la puerta para que pueda volar de nuevo al espacio en el futuro.

Duque es un astronauta muy cualificado, con experiencia tanto en la NASA como en el programa espacial ruso, adem¨¢s de su carrera en la ESA. Ha cumplido dos misiones en ¨®rbita: una en octubre-noviembre de 1998, como especialista de misi¨®n en el transbordador espacial de la NASA Discovery, y otra en octubre de 2003, en la Estaci¨®n Espacial Internacional, como ingeniero de vuelo de la c¨¢psula rusa Soyuz. Adem¨¢s, ha desarrollado su trabajo como astronauta en numerosos programas, en labores de apoyo de misiones e investigaci¨®n tecnol¨®gica, as¨ª como en tripulaciones de reserva.

Ahora da un giro importante en su vida profesional al asumir la direcci¨®n de Deimos Imaging. "Es lo que siempre he defendido: que las inversiones en el espacio terminan por ser muy rentables por su repercusi¨®n social", recalc¨® ayer. "Gracias al espacio se pueden hacer cosas que antes eran imposibles, como estas aplicaciones de teledetecci¨®n, desde la observaci¨®n permanente de bosques, cosechas o campos hasta la vigilancia de incendios".

Deimos Imaging, con sede en Valladolid, es una filial reci¨¦n creada de la empresa espa?ola de ingenier¨ªa espacial Deimos Space, con participaci¨®n del Laboratorio de Teledetecci¨®n de la Universidad de Valladolid. Deimos Imaging se centrar¨¢ en la explotaci¨®n integral de su sat¨¦lite, que est¨¢ ya en construcci¨®n en el Reino Unido y que ser¨¢ lanzado a principios de 2008 para ofrecer sus productos de alta tecnolog¨ªa. La empresa se ha integrado en la Constelaci¨®n de Gesti¨®n de Desastres DMC.