Wenger doma al fin a Van Persie

Merecida fama tiene el t¨¦cnico del Arsenal, Ars¨¨ne Wenger, de saber educar a los jovenzuelos que recluta en el club londinense. Algunos, como Cesc, son muy f¨¢ciles de llevar. Otros, en cambio, requieren la m¨¢xima dedicaci¨®n. Es el caso de Van Persie, de 23 a?os. Dos temporadas ha necesitado el entrenador franc¨¦s para domar a Van Persie, que se ha ganado un puesto en la delantera junto a Henry gracias a su brillante arranque. Y gracias a la marcha de Reyes al Madrid, que le ha despejado el camino. As¨ª llegaron sus dos goles del s¨¢bado al Charlton (1-2), el segundo de ellos espectacular: una volea con los dos pies muy arriba que entr¨® por la escuadra. Uno de los tantos del a?o, en competencia con el de Xabi Alonso al Newcastle desde el centro del campo.

Cuando Robin van Persie y Arjen Robben eran adolescentes, Johan Cruyff eligi¨® a Van Persie como el gran talento de esa generaci¨®n. Sin embargo, al marcharse ambos a Inglaterra con 20 a?os, en 2004, el PSV Eindhoven recibi¨® 12 millones del Chelsea por Robben mientras que el Feyenoord s¨®lo recab¨® 2,75 del Arsenal por Van Persie. Hay una explicaci¨®n. Bert

van Marwijk, el t¨¦cnico del Feyenoord, hab¨ªa desprestigiado a su joven jugador. Van Persie, entonces de 18 a?os, jug¨® en el Feyenoord que derrot¨® al Borussia de Dortmund en la final (3-2) de la Copa de la UEFA de 2002, pero se cay¨® de la convocatoria en la posterior final de la Supercopa europea ante el Madrid. A Van Marwijk le hab¨ªa disgustado la manera de calentarse del chico en un partido en Estambul. "Imag¨ªnate que tienes 19 a?os, s¨®lo unos meses de profesional y te hacen eso. Era un sue?o jugar contra Zidane", se quej¨® el joven atacante.

La carrera de Van Persie est¨¢ jalonada de episodios como ¨¦ste. En un choque decisivo contra el Southampton, recibi¨® una tarjeta amarilla y Wenger le advirti¨® de que tuviera cuidado. Sin ¨¦xito. Fue expulsado poco despu¨¦s. La reacci¨®n de Wenger se le qued¨® grabada al jugador. "No me grit¨® ni me dijo que estaba mal. Simplemente: 'Si quieres ser un jugador de ¨¦lite, tienes que cambiar algo'. '?Qu¨¦?', respond¨ª. 'Desc¨²brelo t¨² mismo'. As¨ª que me fui y pens¨¦ qu¨¦ quer¨ªa hacer en el f¨²tbol. El entrenador fue muy inteligente: pens¨® que, si me dec¨ªa lo que deb¨ªa hacer, lo olvidar¨ªa en una semana mientras que, si lo pensaba yo, ser¨ªa para siempre. A partir de ah¨ª me fij¨¦ en los veteranos y soy m¨¢s profesional". Wenger le convenci¨® de que cambiara su valores. Le pidi¨® que resistiera la tentaci¨®n de exhibirse, que moviera la pelota con m¨¢s rapidez y que pensara m¨¢s en el producto final. Tal vez as¨ª tendr¨¢ m¨¢s posibilidades de superar su promedio de diez goles por ejercicio, adem¨¢s de consolidarse con Holanda, con la que ya fue titular en Alemania 2006, pero sin dejar m¨¢s huella que un gol de falta a Costa de Marfil.

Sus ojos brillan cuando habla de su ex compa?ero Bergkamp: "Soy muy afortunado de haber aprendido de ¨¦l. No tiene ego. Tiene el respeto de todos por su carisma". Pero ¨¦l no es como su ¨ªdolo. Comparten el instinto por dejarse caer como primer delantero, pero, mientras Bergkamp pon¨ªa m¨¢s ¨¦nfasis en los movimientos colectivos y en el ¨²ltimo pase, Van Persie es m¨¢s regateador e individualista. Quiz¨¢ por la educaci¨®n que recibi¨® de sus padres. Ambos son artistas. Su madre es pintora y dise?adora de joyas. Su padre, un escultor especializado en usar material de desecho. Cuando se divorciaron, ¨¦l fue quien cri¨® al peque?o Robin: "Mis padres me estimularon la creatividad. Pero soy muy malo con las manos". A ¨¦l le influy¨® m¨¢s el f¨²tbol, que practic¨® en Kralingen, un barrio obrero y multi¨¦tnico de Rotterdam: "Mi pierna izquierda es de las calles. El f¨²tbol puede ser arte. Cuando juego, puedo disfrutar del ruido o los colores.". En el colegio

fue expulsado de algunas clases. All¨ª trab¨® amistad con algunos holandeses de origen marroqu¨ª, entre ellos Bouchra, su esposa. Mientras algunas fuentes dicen que se ha convertido al islam,

¨¦l nunca ha desvelado sus creencias.

Al final del curso 2004-05 se pas¨® dos semanas bajo custodia policial en Rotterdam tras ser acusado de violaci¨®n por una reina de la belleza. Fue absuelto sin cargos y recibi¨® el apoyo total del Arsenal. El a?o pasado ampli¨® su contrato hasta 2011. "As¨ª expreso mi agradecimiento al club". Al club y al entrenador que ha dominado a este talento desbocado.