Adi¨®s a 448 metros del techo del mundo

"S¨®lo ha faltado el premio de la cumbre. Lo ten¨ªan a 448 metros de desnivel", relat¨® ayer Juanjo San Sebasti¨¢n desde el campo base del Everest en el comunicado con el que inform¨® de la retirada de Alberto I?urrategi, Juan Vallejo y Ferran Latorre en el Supercouloir de la cara norte de la monta?a m¨¢s alta del mundo (8.848 metros). "Estamos apenados, claro, pero tambi¨¦n contentos porque se encuentran bien y satisfechos por el trabajo que han realizado", dijo.

La decisi¨®n de la retirada la tom¨® I?urrategi al alba. Eran las 6.45 horas (2.45, hora peninsular espa?ola). "Estamos bien, pero bajamos. Nuestro alt¨ªmetro marca 8.400 metros de altura ", le comunic¨® a San Sebasti¨¢n, la persona de apoyo en el campo base.

Los problemas f¨ªsicos de Latorre y Vallejo y la exigencia de la dura escalada abortaron el colosal desaf¨ªo que se hab¨ªan propuesto los alpinistas espa?oles: repetir la gesta de los suizos Erhard Loretan (tercer alpinista en el mundo en completar los 14 ocho miles) y Jean Troillet, en 1986, al ascender el Supercouloir de la cara norte del Everest sin ox¨ªgeno, sin cuerdas fijas, sin sherpas y sin campos de altura.

Reinaba el optimismo el pasado lunes cuando los tres alpinistas alcanzaron los 7.900 metros. El ¨¦xito era posible. S¨®lo los m¨¢s aptos son capaces de salvar desniveles de 2.000 metros en poco m¨¢s de 30 horas en un terreno en extremas condiciones y sin ox¨ªgeno. Pero I?urrategi, Vallejo y Latorre eran conscientes de que les faltaba a¨²n lo peor, la ¨²ltima estaci¨®n del Everest, los ¨²ltimos 848 metros del ¨²nico nueve mil, como se suele llamar al gigante himalayo en el mundillo del alpinismo.

La exigencia de la escalada en los dos d¨ªas anteriores pas¨® factura a Latorre en la cota 8.000. El alpinista catal¨¢n fue el primero en abandonar por molestias f¨ªsicas. Vallejo e I?urrategi continuaron hacia arriba a buen ritmo. Pero 400 metros m¨¢s arriba, justamente a la salida del corredor Hornbein y cuando ya avistaban la temible franja amarilla de rocas, Vallejo acus¨® el cansancio y tuvo problemas de deshidrataci¨®n. Ante la situaci¨®n, I?urrategi, que pudo continuar en solitario, desisti¨® y opt¨® por acompa?ar a Vallejo. Los alpinistas tienen previsto descender hoy al campo base y regresar a Espa?a la pr¨®xima semana.

A la misma hora que se produjo el abandono en el Everest, a un centenar de kil¨®metros y tambi¨¦n en territorio del Tibet, Edurne Pasaban estaba a mitad de camino del campo 2 del Shisha Pangma, situado a 7.250 metros.

Pasaban recibi¨® la noticia de la retirada de sus compa?eros a primera hora de la ma?ana, una vez que mont¨® las tiendas de altura. "Ha sido una pena lo de Alberto, Juan y Ferran. Pero lo importante es que est¨¢n bien", dijo Edurne en la ma?ana de ayer a este peri¨®dico. "Nosotros estamos bien. Hace un tiempo espl¨¦ndido y conf¨ªamos en que ma?ana [por hoy] pisaremos la cumbre. Ahora toca beber y comer, recobrar fuerzas, y luego nos iremos ya hacia arriba".

De coronar hoy el Shisha Pangma, Edurne Pasaban sumar¨ªa su noveno ocho mil e igualar¨ªa a la austriaca Gerlinde Kalterbrunner y la italiana Nives Meroi en la lucha de las tres alpinistas por completar la colecci¨®n de las 14 monta?as m¨¢s altas. Los otros componentes de la expedici¨®n de Pasaban son Esther Sabadell y Asier Izaguirre. La ruta de ascenso es la brit¨¢nica, abierta en 1982.