Los enfrentamientos entre dos grupos de mineros bolivianos causan 16 muertos

Los enfrentamientos entre dos grupos de mineros bolivianos por el control de un rico yacimiento de esta?o causaron ayer casi una decena de muertos. Si se suman a los que fallecieron en una batalla campal el pasado jueves son ya 16 las v¨ªctimas mortales y 61 los heridos, seg¨²n inform¨® Isaac Pimentel, jefe policial desplazado al distrito de Huanuni, 230 kil¨®metros al suroeste de La Paz. Sin embargo, el defensor del pueblo, Waldo Albarrac¨ªn, elev¨® la cifra de fallecidos a 21. Los 500 polic¨ªas enviados ayer por el Gobierno a Huanuni tardaron varias horas en imponer la paz.

Eran las cuatro de la tarde en Colombia (seis horas m¨¢s tarde en la Espa?a peninsular) cuando los agentes tomaron de forma pac¨ªfica el cerro Posokoni y las partes enfrentadas decidieron iniciar el di¨¢logo. Se trata del conflicto m¨¢s grave que ha afrontado Evo Morales desde que asumi¨® la presidencia el pasado enero.

Los altercados entre dos grupos de la mayor mina de esta?o de Bolivia comenzaron el jueves tras una asamblea de trabajadores cooperativistas (aut¨®nomos) de la regi¨®n -unos 4.000-, que decidieron tomar por la fuerza el conjunto de la rica mina de esta?o del cerro Posokoni, propiedad de la estatal Corporaci¨®n Minera de Bolivia (Comibol), que ocupa a 1.200 trabajadores.

Los cooperativistas pretend¨ªan una mayor participaci¨®n en los recursos de la mina, la mayor del pa¨ªs y una de las m¨¢s ricas del mundo, en momentos en los que los precios del metal han tenido fuertes alzas en los mercados internacionales.

Los yacimientos donde sucedi¨® la sangrienta disputa minera representan casi un 60% de la producci¨®n de esta?o de Bolivia. Y despu¨¦s de los hidrocarburos, suponen tambi¨¦n los mayores ingresos de la balanza comercial del pa¨ªs.

Durante los enfrentamientos los dos grupos utilizaron cartuchos de dinamita lanzados con hondas y armas de fuego. El vicepresidente del Gobierno, ?lvaro Garc¨ªa Linera, acus¨® a los dos sectores de actuar violentamente "por la codicia" de controlar los yacimientos de esta?o, que se han convertido en una "maldici¨®n", informa Efe.

"Depredadores"

Los cooperativistas mineros bolivianos, conocidos tambi¨¦n como "depredadores", se propusieron el jueves repetir los avasallamientos de 2004, cuando ocuparon violentamente y desalojaron a los mineros empleados por la empresa de Caracoles, Colquiri, Sayaquiri, El Totoral y San Vicente, sin que nadie pudiese defenderles.

Los trabajadores de la empresa estatal Huanuni, a 4.000 metros de altura, produc¨ªan esta?o con la maquinaria y equipos modernos de extracci¨®n que dej¨® la anterior empresa brit¨¢nica que se march¨® por incumplimiento de contrato. Tales equipos y maquinaria quedaron ayer severamente destrozados por la dinamita de los asaltantes rivales.

El prop¨®sito de controlar este yacimiento origin¨® varios conflictos anteriores y, seg¨²n el Gobierno, en los ¨²ltimos cuatro meses no se lograron acercamientos en las 16 reuniones celebradas con las partes en conflicto.

Los yacimientos de Huanuni fueron descubiertos a comienzos del siglo pasado por el bar¨®n del esta?o, Sim¨®n I. Pati?o, y fue la mina que en los a?os treinta y cuarenta consolid¨® su cuantiosa fortuna. Tras su nacionalizaci¨®n en 1952, la veta segu¨ªa produciendo mineral, aunque nunca se hicieron nuevas prospecciones.

Hasta 1985, su producci¨®n fue uno de los soportes de la econom¨ªa boliviana. Ese a?o se produjo una estrepitosa ca¨ªda de los precios en el mercado internacional y el Gobierno se vio obligado a despedir a miles de trabajadores de los centros mineros de la estatal Comibol.

Huanuni fue licitada y una empresa india suscribi¨® un acuerdo de joint venture (empresa mixta) con la Comibol, pero el negocio no prosper¨®. En 1999, la quebrada Allied Deals, de Reino Unido, suscribi¨® otro contrato de operaciones que fue tambi¨¦n incumplido.

Las concesiones fueron revertidas a Comibol, pero los cooperativistas dicen que han logrado un poder de la empresa brit¨¢nica para operar en la mina, y no se ha llegado a establecer la realidad jur¨ªdica de estas afirmaciones. El creciente n¨²mero de desocupados del sector determin¨® que muchos de ellos se incorporaran a las filas del cooperativismo, que suma ahora unos 67.000 afiliados.

Bolivia es, junto a China, Indonesia, Per¨² y Brasil, uno de los mayores productores de esta?o del mundo, un mineral muy utilizado en centenares de procesos industriales.