Cuando Hakkinen fren¨® a 'Schumi'

No es habitual que el Campeonato del Mundo de f¨®rmula 1 llegue a su recta final con todo por decidir. Pero menos lo es a¨²n que se den dos casos semejantes. Sin embargo, lo que est¨¢ ocurriendo en 2006 pas¨® ya en 1998 y con un protagonista com¨²n: Michael Schumacher. El alem¨¢n afronta ahora las dos ¨²ltimas carreras -la pen¨²ltima se disputaba en el circuito japon¨¦s de Suzuka a las 7.00 de hoy (Telecinco)- empatado a 116 puntos con Fernando Alonso. Aquel a?o ten¨ªa 80, los mismos que Mika Hakkinen, a falta tambi¨¦n de dos grandes premios. Y todo se acab¨® decidiendo en el ¨²ltimo suspiro. El finland¨¦s fren¨® a Schumi y se anot¨® el primero de sus dos t¨ªtulos mundiales.

Aquella historia, sin embargo, tuvo otros protagonistas accidentales. Uno de ellos, el brit¨¢nico David Coulthard, que se cruz¨® en el camino de Schumacher cuando ¨¦ste pugnaba por dar caza a Hakkinen. El n¨®rdico le llevaba siete puntos a falta de cuatro carreras. Hakkinen y Coulthard eran los pilotos de la escuder¨ªa McLaren. Al concluir la carrera, disputada el 30 de agosto bajo la t¨ªpica tormenta de final de verano sobre el teazado belga de Spa-Francorchamps, Schumacher se dirigi¨®, furibundo, al box de McLaren para recriminar a Coulthard por lo que entendi¨® que fue una fea maniobra premeditada. Quienes presenciaron la escena cuentan que, de no haber sido porque los mec¨¢nicos se lo impidieron, es probable que le hubiera agredido.

Raikkonen ironiza sobre la calidad del coche de McLaren que espera a Alonso en 2007

Sin los mec¨¢nicos de por medio, es probable que Schumacher hubiera agredido a Coulthard

El motivo de la reyerta arranc¨® mediada la prueba, cuando Schumi adelant¨® al primer clasificado, Damon Hill, y trat¨® de doblar a Coulthard. El escoc¨¦s le hizo el tap¨®n a un Schumi que, desesperado, agitaba los brazos para que los comisarios ordenaran ondear las banderas azules que indican a un piloto que ceda el paso. Sucedi¨® todo lo contrario. Coulthard se hizo el remol¨®n hasta que, de forma s¨²bita, levant¨® el pie del acelerador. Schumacher no pudo evitar el choque. Una rueda de su Ferrari qued¨® hecha a?icos. Tuvo que abandonar, aunque la suerte le acompa?¨® porque Hakkinen tambi¨¦n se accident¨®.

Dos semanas despu¨¦s, Schumacher gan¨® en Monza y Hakkinen s¨®lo pudo concluir en la cuarta posici¨®n. Ambos quedaron as¨ª al frente de la clasificaci¨®n igualados a 80 puntos a falta de dos citas. Como ahora con Alonso.

El desenlace fue de lo m¨¢s emocionante porque, en la pen¨²ltima prueba, en N¨¹rburgring, gan¨® Hakkinen por delante de Schumacher. En consecuencia, todo se resolvi¨® en la ¨²ltima, precisamente en Suzuka. Schumi logr¨® la pole position con un tiempo estratosf¨¦rico que sorprendi¨® incluso a su compa?ero, Eddie Irvine, y despert¨® unas sospechas que los comisarios cerraron afirmando que en su coche todo era legal. Pero en la salida su Ferrari se cal¨® y fue relegado al ¨²ltimo puesto. Remont¨® hasta la tercera posici¨®n, pero en la vuelta 31? tuvo que abandonar cuando su neum¨¢tico trasero derecho explot¨®.

Ayer, Schumacher no logr¨® la pole, que fue para su compa?ero, el brasile?o Felipe Massa, pero los dos Ferrari dieron un salto espectacular en relaci¨®n a lo que hab¨ªan mostrado en China con la pista seca.

"Nos han sorprendido a todos", confes¨® Alonso, que atribuy¨® la mejora al rendimiento de las gomas Bridgestone. Cuatro coches calzados por esta firma nipona coparon las dos primeras l¨ªneas -los Toyota de Ralf Schumacher y Trulli estuvieron tras los Ferrari- y Alonso fue quinto, a siete d¨¦cimas de segundo del brasile?o.

Los McLaren fracasaron con estr¨¦pito. Y Raikkonen, und¨¦cimo, lanz¨® una frase para la historia: "He dado una vuelta perfecta. La mejor que pod¨ªa dar con este coche, que lleva el nuevo motor para los pr¨®ximos cuatro a?os. Pero ¨¦ste ya no ser¨¢ m¨¢s mi problema". Pasar¨¢ a ser el de Alonso, que, no obstante, ten¨ªa su cabeza s¨®lo puesta en Schumacher.