Un trabajo inacabado

Puma Energy, la filial marfile?a de la multinacional Trafigura, que en agosto descarg¨® en el puerto de Abiy¨¢n 425 toneladas de residuos petroqu¨ªmicos altamente t¨®xicos, hab¨ªa apalabrado con la empresa local Tommy un total de cuatro descargas de barcos, dijeron a este diario fuentes pr¨®ximas al caso. El esc¨¢ndalo producido por la muerte de ocho personas y la intoxicaci¨®n de 85.000 en Abiy¨¢n no s¨®lo par¨® el trabajo, sino que ha llevado a un directivo de Tommy, a dos de Trafigura y otros cuatro implicados a la c¨¢rcel.

El revuelo montado por la descarga del Probo Koala lleg¨® hasta Espa?a, donde un barco gemelo, el Probo Emu, ha estado los dos ¨²ltimos meses por el Estrecho. Seg¨²n Greenpeace, tanto el Emu como el Koala est¨¢n especializados en comprar nafta (petr¨®leo malo) para refinarlo en alta mar y venderlo despu¨¦s como gasolina barata. Los ecologistas sostienen que esa actividad tan rentable como turbia (cinco millones de euros de beneficios por cada cargamento) genera el chapapote que el Koala dej¨® en Costa de Marfil.

Dos directivos de la multinacional est¨¢n en la c¨¢rcel junto con otros implicados

Trafigura dijo ayer que el Probo Emu navega rumbo a Noruega para limpiar sus cisternas. Desde Londres, otro portavoz afirm¨® que su empresa siempre actu¨® legalmente; que la responsabilidad es de Tommy; y que el pa¨ªs africano "est¨¢ preparado para manejar residuos de ese tipo". "Tommy era una compa?¨ªa certificada y no ten¨ªamos motivos para dudar de su eficacia".

La afirmaci¨®n resulta cuanto menos chocante, dado que Tommy se limit¨® a alquilar 19 camiones para repartir durante varias noches por 18 sitios de Abiy¨¢n el chapapote. Seg¨²n Trafigura, la empresa "recibi¨® toda la documentaci¨®n requerida de Tommy y los residuos fueron descargados del barco bajo la supervisi¨®n de las autoridades de Abiy¨¢n". "Era responsabilidad de Tommy tratarlos correctamente". Una de las mejores pruebas de que Costa de Marfil no est¨¢ preparada para tratar los materiales peligrosos es que el Gobierno ha tenido que encargar a una empresa francesa, Tr¨¦di, la recuperaci¨®n y el env¨ªo a Europa de la negra masa que huele a ajo y gasolina.

Seg¨²n ha admitido Trafigura en documentos internos, y han corroborado el Centro de Contaminaci¨®n de Costa de Marfil, la OMS y la ONU, la carga que el Probo Koala dej¨® en manos de Tommy es un residuo qu¨ªmico con alta concentraci¨®n de mercaptano (un resto de la refiner¨ªa de nafta) y sosa c¨¢ustica (utilizada para lavar los tanques).

La ficha de seguridad qu¨ªmica de la UE, que advierte de que los efectos medioambientales del mercaptano no han sido suficientemente investigados, indica que su inhalaci¨®n produce dolor de cabeza y garganta, tos, mareos, diarrea, v¨®mitos y convulsiones. Su contacto con la piel origina erupciones y rojez. Y su ingesti¨®n dolor abdominal. Los afectados de Abiy¨¢n han presentado esos s¨ªntomas. "El contagio se produce por el aire", explica el doctor Alain Pilah, presidente de la comisi¨®n de Salud de la Liga de los Derechos Humanos de Costa de Marfil. Los expertos franceses que se ocupan de recuperar los restos de la carga han confirmado que el vertido tiene adem¨¢s altos niveles de sulfuro de hidr¨®geno, un componente que huele a huevos podridos y cuya inhalaci¨®n a niveles altos resulta letal.

La tarea de Tr¨¦di est¨¢ ya cerca del final. "Nos queda una semana o diez d¨ªas", afirma su portavoz. El olor ha remitido en los barrios m¨¢s afectados, pero la ira de la poblaci¨®n no tiene pinta de disminuir. La manifestaci¨®n del lunes en el Puerto de Abiy¨¢n, organizada por las mujeres, acab¨® con 20 heridos graves.

La Cruz Roja levant¨® ayer el estado de alerta sanitaria en la ciudad tras haber atendido a m¨¢s de 13.000 personas en las ¨²ltimas tres semanas. El temor a que los desechos t¨®xicos penetren en la capa fre¨¢tica y polucionen el sistema el agua de Abiy¨¢n asoma ahora como la peor hip¨®tesis.