"El centro de mi vida"

Fueron apenas seis segundos los que tard¨® el Bar?a en robar la pelota en su ¨¢rea y convertir la contra en gol. Seis segundos desde que en la frontal del ¨¢rea alguien intercept¨® un centro lateral del Chelsea, y Eto'o la clav¨® de cabeza, volando por encima de Ferreira. Seis segundos grabados de por vida en la memoria de Rafael M¨¢rquez (Zamora, M¨¦xico; 1979). Le sobran motivos: "Es el centro de mi vida. No recuerdo una jugada tan importante, en ataque, como aqu¨¦lla en Londres".

M¨¢rquez vuelve a Stamford Bridge, donde ma?ana jugar¨¢ -si Rijkaard quiere- su partido n¨²mero 20 en la Champions League. El equipo azulgrana viaja hoy por la ma?ana y Rijkaard se lleva a los 20 jugadores disponibles, es decir a toda la plantilla a excepci¨®n de Eto'o y Belletti, que causar¨¢ baja al menos 15 d¨ªas por la subluxaci¨®n en el hombro derecho que sufri¨® el domingo en el partido contra el Sevilla.

Rijkaard se lleva a toda la plantilla, salvo a Eto'o y Belletti, baja por 15 d¨ªas

Acostumbrado a fajarse como central o despachando en el mediocentro, casi siempre apagando incendios en el propio rancho, asaltar el ¨¢rea rival como lo hizo la noche del 22 de febrero no le ocurre a M¨¢rquez todos los d¨ªas: "Aquella noche jugu¨¦ de central y fue duro. El Chelsea exige mucho a nivel f¨ªsico no s¨®lo porque cuelga muchos balones, sino tambi¨¦n porque Crespo, que fue el titular, se mueve m¨¢s de lo que parece". Si como mediocentro son contadas las veces que se incorpora al ataque en un contragolpe -"normalmente, son los laterales los que suben y yo me quedo para hacer las coberturas y guardar la casa"-, lo de aquel partido fue casi una temeridad, pero ni siquiera dud¨® al acompa?ar la jugada: "No recuerdo qui¨¦n fue el que rob¨® la pelota, pero la cogi¨® Ronaldinho y, cuando le vi contragolpear, mir¨¦, vi el pasillo y me fui sin pensarlo dos veces".

Piensa que aquella jugada decidi¨® la ronda y se muestra orgulloso de haber participado en la gestaci¨®n de un gol tan importante y decisivo como el que logr¨® Eto'o en el feudo de los blues y que signific¨® el 1-2 en la ida de los octavos de final. De acuerdo con la opini¨®n de M¨¢rquez, el curso pasado el Bar?a gan¨® la eliminatoria contra el Chelsea en Stamford Bridge: "Aquel triunfo condicion¨® el partido de vuelta y nos permiti¨® jugar en el Camp Nou manejando la ventaja. Eso es mucho".

Ronaldinho corr¨ªa con el bal¨®n pegado hasta que se lo dio a Larsson y el sueco "hizo uno de esos movimientos tan suyos: baj¨® a recibir el cuero y se gir¨®". "Yo creo que me hab¨ªa visto y me esper¨® para abrir a la banda izquierda, por donde aparec¨ª a la carrera", rememora M¨¢rquez mientras en su mirada se adivina la emoci¨®n que le produce revivir "uno de los momentos m¨¢s importantes" de su carrera. Total, que levant¨® la cabeza, vio la llegada de Eto'o en el palo largo y se la puso. "Lo m¨¢s grande es que saqu¨¦ un centro de izquierda impresionante", cuenta; "yo fui el primer sorprendido de que saliera una comba tan buena". Y es que no tuvo que esperar ni a verlo por la tele: "En cuanto sali¨® el bal¨®n, supe que era bueno". Eto'o puso el resto: "Entr¨® al remate con todo. Remat¨® perfecto, imparable". De cuanto ocurri¨® despu¨¦s s¨®lo recuerda los abrazos junto a la esquina izquierda del campo, festejando el gol de la victoria con los aficionados llegados de Barcelona, "y que los diez minutos que quedaban se hicieron eternos". "El partido fue muy intenso", insiste, "y, aunque jugaba con diez por expulsi¨®n de Del Horno, el Chelsea sigui¨® apretando. Trabajamos mucho para ganar".

Aunque no sabe si jugar¨¢ ma?ana, M¨¢rquez tiene claro que el partido mantendr¨¢ las constantes de los dos a?os anteriores. "El Chelsea es un equipo de calidad y tambi¨¦n muy poderoso f¨ªsicamente. Te exige mucho", acaba el central mexicano, que ni por casualidad se plantea repetir una carrera de 50 metros como la del pasado febrero ni mucho menos un centro semejante como el que propici¨® la victoria.

"Lo que hay que evitar es que el Chelsea marque primero", advierte Gudjohnsen, que regresa a Stamford Bridge como azulgrana; "el Chelsea es un equipo fuerte y muy organizado".