"Espa?a no puede decir 'no' a la mejor Liga"

Retirado de la competici¨®n en 2002, Arturas Karnisovas (Klaipeda, Lituania; 1971) es desde hace tres a?os la persona encargada de facilitar la vida a los baloncestistas extranjeros que llegan a la NBA. Desde el departamento de operaciones internacionales de la Liga norteamericana, el ex jugador del Bar?a, Olympiakos y Teamsystem Bolonia, bronce ol¨ªmpico en Barcelona 92 y Atlanta 96, habla de su trabajo y del buen momento que atraviesa el baloncesto espa?ol.

Pregunta. ?Cu¨¢l es su funci¨®n en el departamento de Operaciones Internacionales de la NBA?

Respuesta. Trabajo con los extranjeros que est¨¢n en la Liga, que ahora son 86. Miro que est¨¦n bien, que su adaptaci¨®n al pa¨ªs y a la NBA sea buena. Les ayudo con cuestiones legales, visados, permisos de residencia... Adem¨¢s, me ocupo de los campus de baloncesto sin fronteras. Contacto con las federaciones, con la FIBA y con la Euroliga. Entre otras cosas.

"La gente dec¨ªa que, cuando hac¨ªa falta, Espa?a no ganaba, que no ten¨ªan coraz¨®n. Pero ha demostrao que ahora est¨¢ a tope"

"Todos dicen que hay crisis en Estados Unidos. Yo creo que el problema est¨¢ en los j¨®venes, en su formaci¨®n, en c¨®mo se entrenan"

P. ?Mantiene contacto con todos los extranjeros?

R. Si llegan a trav¨¦s del draft, el primer contacto lo tienen con el director del departamento y, despu¨¦s, pasan por el rookie transition, programa de los rookies [novatos]. Durante la temporada, contacto con los clubes, les pregunto c¨®mo va todo, si tienen problemas... Si los jugadores est¨¢n interesados en fundaciones o quieren organizar un campus para ni?os en su pa¨ªs, les ayudamos.

P. ?Qu¨¦ necesidades tienen los jugadores europeos?

R. Deben saber que el juego es distinto al de Europa, que los clubes funcionan de manera diferente y que el trato con la prensa tambi¨¦n lo es. Tienen que aprender muy r¨¢pido el ingl¨¦s porque eso les ayudar¨¢ en su vida cotidiana, en los entrenamientos y en los partidos: si entiendes m¨¢s, jugar¨¢s m¨¢s partidos.

P. ?Qu¨¦ le solicitan m¨¢s?

R. Una de las cosas m¨¢s dif¨ªciles es la familia: si tienes esposa y ni?os, el primer a?o es duro. Es un tiempo muy importante en el que no tienes amigos y resulta dif¨ªcil. El segundo y el tercer a?o ya son mucho m¨¢s f¨¢ciles. Yo no siempre tengo respuesta para todo lo que preguntan, pero puedo ponerlos en contacto con quien s¨ª la tiene. Nuestro departamento, por ejemplo, elige cada a?o dos jugadores y hace un entrenamiento de prensa: c¨®mo hablar con los periodistas de tu pa¨ªs si est¨¢s lesionado y tienes mucha presi¨®n para jugar con la selecci¨®n.

P. ?Han orientado a Gasol en este sentido alguna vez?

R. No; ¨¦l es un jugador listo y sabe manejarse muy bien con la prensa. Es inteligente dentro y fuera de la cancha.

P. ?Y con Calder¨®n?

R. Calder¨®n y Garbajosa, que ha llegado este a?o, son jugadores veteranos. Son profesionales desde hace a?os y no necesitan tanta ayuda. Trabajamos sobre todo con los j¨®venes de 18 y 19 a?os.

P. ?Ha hablado ya con Sergio Rodr¨ªguez?

R. A¨²n no lo he visto, pero hablar¨¦ con ¨¦l durante el a?o si quiere. Es un a?o con demasiadas cosas nuevas.

P. ?Le sorprendi¨® su marcha a la NBA, tan joven, sin apenas haber triunfado aqu¨ª?

R. No, porque estaba en la lista de los ojeadores desde hace dos o tres. As¨ª que no es una sorpresa. En el Mundial, comprob¨¦ que es un jugador muy bueno. Ahora veremos si contin¨²a creciendo as¨ª, porque a¨²n lo necesita.

P. ?Considera perjudicial que den el salto tan j¨®venes?

R. Depende del jugador. Si no est¨¢ preparado y no es maduro, probablemente no se adaptar¨¢. Hay otros que tienen talento, coraz¨®n y trabajan. ?sos tienen tantas posibilidades como cualquier otro. Si Sergio quiere, puede tener ¨¦xito en la NBA. Es muy joven.

P. ?La NBA acabar¨¢ llev¨¢ndose a toda la selecci¨®n espa?ola?

R. Es un ¨¦xito para el baloncesto espa?ol que el mundo y la mejor Liga mundial reconozcan que es uno de los mejores. No puedes decir no si los clubes quieren a m¨¢s espa?oles... Es un mercado. Depende del equipo, del tipo del juego, de la posibilidad de adaptaci¨®n. Hay 30 equipos. S¨®lo necesitas que uno de ellos se fije en ti.

P. ?Confirma esto la crisis de jugadores en Estados Unidos?

R. Muchos jugadores llegan ya veteranos. Otros quieren probar en la NBA. Si no les sale bien, siempre pueden regresar a Europa. Tambi¨¦n hay otros que necesitan estar m¨¢s en Europa, crecer all¨ª como jugadores antes de venir porque esto es muy dif¨ªcil, es un juego muy f¨ªsico. Es una decisi¨®n personal.

P. ?Pero hay crisis? ?Las universidades ya no abastecen de buenos jugadores?

R. Todos piensan que hay crisis en Estados Unidos, pero es que todos lo pa¨ªses han mejorado su nivel y eso es muy bueno para el baloncesto mundial. Cuanta m¨¢s igualdad, mejor es la competici¨®n. Aqu¨ª tambi¨¦n buscan d¨®nde est¨¢ el problema. Yo creo que est¨¢ en los j¨®venes, en su formaci¨®n, en c¨®mo se entrenan. Pero ¨¦ste sigue siendo un gran deporte en Estados Unidos y yo querr¨ªa felicitar al baloncesto mundial porque vas al Mundial o a los Juegos y no sabes qui¨¦n va a ganar.

P. La selecci¨®n de Estados Unidos ha cambiado muchas cosas, pero, aun as¨ª, est¨¢ lejos del ¨¦xito.

R. Pues yo creo que este Mundial ha sido un ¨¦xito para ellos. Han dado una buena imagen y el juego de equipo ha mejorado mucho. Si comparas 2002 con 2006, hay mucha diferencia. No han ganado, pero el resultado no es malo.

P. ?La derrota con Grecia no se consider¨® un fracaso?

R. No esperaban perder, pero tampoco fue un fracaso ni una sorpresa porque en 2002 y 2004 tampoco ganaron. Se sab¨ªa que iba a ser dif¨ªcil. Grecia jug¨® un partido muy bueno, meti¨® el 60% de sus tiros e hizo una gran defensa. S¨®lo caben elogios. Estados Unidos s¨®lo perdi¨® un partido en todo el verano. Es dif¨ªcil decir que no juega bien.

P. ?Incluy¨® a la selecci¨®n espa?ola en sus pron¨®sticos para ser campeona del Mundial?

R. S¨ª. Sab¨ªa que llevaban muchos a?os juntos, que ten¨ªa cinco jugadores de los j¨²niors de oro. La gente dec¨ªa que, cuando hac¨ªa falta, no ganaban, que no ten¨ªan coraz¨®n, pero yo pensaba que ¨¦sta era una oportunidad para demostrar que s¨ª pueden hacerlo. Espa?a ha demostrado que ahora est¨¢ a tope.

P. ?El debate que existe aqu¨ª sobre las bajas audiencias llega al exterior?

R. Espa?a es un pa¨ªs de f¨²tbol. Las primeras 20 p¨¢ginas de los peri¨®dicos s¨®lo hablan f¨²tbol y eso es dif¨ªcil de cambiar, aunque ahora haya m¨¢s posibilidades. Lo que demuestra la victoria de Espa?a es el trabajo que se hace aqu¨ª con los j¨®venes, los buenos programas de minibasket que existen, los entrenadores que trabajan con los ni?os desde los 7 u 8 a?os. No s¨®lo es un ¨¦xito de la selecci¨®n absoluta. Tambi¨¦n de los cadetes, j¨²niors...

P. ?Por qu¨¦ las estrellas lituanas no fueron al Mundial? ?Existen problemas internos?

R. Hace unos d¨ªas que el seleccionador abandon¨® el cargo. Puede que existan problemas internos que yo desconozco. S¨¦ptimos no es un resultado muy bueno, pero sin Jasikevicius, Ilgauskas y otros tampoco es tan malo. Es dif¨ªcil jugar tantos a?os con la selecci¨®n y quedarte sin verano. En el Europeo las cosas cambiar¨¢n.

P. ?En Madrid s¨ª estar¨¢n los mejores?

R. Espero que s¨ª. Ahora hay mucho talento. S¨®lo necesitamos encontrar un entrenador que tenga un programa para Madrid 2007 y nos clasifique para los Juegos.

P. ?El baloncesto sigue siendo el primer deporte en Lituania?

R. S¨ª. ?Es una religi¨®n!